– Будет одно из двух, – заявил Супербот, – либо нас взорвут атомной торпедой, либо возьмут на прицеп гравизахватами, – и пояснил: – менее чем в двух астрономических единицах впереди нас ожидает правительственный крейсер «Небесная благодать». Через три с половиной минуты мы встретимся с его абордажным катером. Насколько я понял приказ адмирала, он решил полностью поменять во мне программу, а тебя без суда и следствия распылить на атомы, как пирата.

– Что? – воскликнул Грис. – А… откуда они узнали, что я… что ты…

– Ничего странного, – невозмутимо объяснил Супербот. – Я получил радиозапрос, кто я и откуда. Я ответил: правительственный Супербот номер 16, угнанный три года назад. Спросили: кого везешь?

– А ты им что? Везу пирата, да? – воскликнул Грис. – А ну назад давай! Полный назад, слышишь? – и тут же задумался. – Хотя – зачем же? Ведь я вовсе никакой не пират и ничего дурного вашему царю не сделал. Я в вашей галактике гость и никакого отношения к Вергойну не имею.

– В моем «черном ящике» храниться запись твоего разговора с Вергойном, из которой легко сделать вывод, что вы с ним сообщники.

– А стереть ее ты не можешь? – жалостливо попросил Грис.

– Не могу! – вздохнул Супербот. – Программа не позволяет. А кроме того, эту запись все равно никто слушать не будет, пойманных пиратов убивают сразу.

– Почему же ты мне сразу не сказал, что нас засек крейсер?

– Я сказал тебе об этом через две секунды после того, как нас засекли и потребовали остановиться.

– Значит мы сейчас тормозим?

– Нет, разумеется, ведь ты мне этого не велел.

– Эй, на Суперботе! – по кабине разнесся резкий грубый голос. Один из экранов справа ярко осветился, и на нем возникло изображение мужчины с густой синей бородой и бакенбардами. Одет он был в темно-фиолетовый мундир с серебристыми блестками. На лбу же его (вот поразительно!) был отпечатан крупным шрифтом семизначный номер.

– Приказано вам немедленно притушить реактор и включить тормозные дюзы, затем покинуть помещение корабля и выходить в пространство со сложенными за головой руками.

– Господин офицер, – сказал Грис в микрофон, весь вспотев от волнения. – Видите ли, я ни в чем не виноват. Я вовсе не пират и случайно попал на корабль. Дело в том, что я летел на корабле фарарийцев.

– Вот как? – заинтересовался офицер. – Так значит ты из тех мерзавцев, которые обманули доверие государя и растеряли обещанные ему вневры? Вот и найдется работенка для наших палачей! – заулыбался он. – А ну, делай, что приказано!

Грис всхлипнул и сказал:

– Ну, давай, что ли, тормози…

– И не подумаю! – отрезал Супербот. – Я же боевой корабль, а не какая-нибудь спасательная шлюпка. Я рожден для того, чтоб сражаться с врагами! Поле бранное – это моя колыбель!..

– Эй, парень! – закричал офицер с экрана. – Ты что, не понял, что я тебе приказал? Немедленно гаси реак…

– Победа или смерть! – рявкнул Супербот и рванулся вперед. Сильный толчок бросил Гриса в кресло.

– Спасайтесь кто мо… – крикнул было офицер, изменившись в лице, но тут же пропал из виду. По другим экранам в тот же миг пробежала сильная рябь, корпус супербота затрясся, затем раздался громоподобный удар, душераздирающий скрежет и… наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь тонким свистом, от которого у Гриса немедленно заложило уши и неприятно заколотилось сердце.

– Что случилось? – спросил он.

– Полная победа, – мрачно сообщил Супербот. – Мы таранили этих мерзавцев. Ну что ты сидишь? Не видишь? – давление упало, кислорода не хватает. Это значит произошла разгерметизация… – и вдруг заголосил гнусавым металлическим голосом: – Внимание! Авария! Всему экипажу срочно надеть скафандры!

– А где они лежат?

– Понятия не имею. В последний раз, когда их брали для карнавала, они лежали в шкафу.

Грис бросился в глубину отсека. Там лежали сваленные в кучу костюмы, из которых ни один не напоминал скафандров, виденных им в книжках или по телевизору. Одни были украшены замысловатыми бантиками и ленточками, другие – вышивкой, третьи – блестками. В кабине тем временем стало тяжело дышать, по ней разлился ледяной холод, и Грис не раздумывая накинул на себя первый попавшийся костюм, напоминающий клоунский с длинными рукавами и большущими яркими пуговицами. Сразу потеплело. Когда же он накинул на голову и капюшон, дышать сразу стало легче.

– А где тут кислородные баллоны? – спросил он.

– А? Что? – рассеянно отозвался Супербот. – Какие еще баллоны? Это же метаморфическая ткань, она тебе хоть из вакуума кислород добудет.

– Вот и прекрасно! А это ничего, что на локте дырка?

– О, конечно, это мелочи, – согласился Супербот, – сущие пустяки по сравнению с тремя атомными торпедами, которые по нам только что выпустил крейсер.

И стрелочкой показал на главном экране три ярко распустившихся алых цветка.