– Творите, братья! – сказал он, подняв в приветствии правую руку.

– Твори и ты, – ответили хозяева.

– С чем пожаловал, Мрачек? – спросил Ставр.

– Жареным запахло, – ответствовал тот, – вот я и решил присуседиться к вашему столу.

– Опоздал, мы уже откушали.

– А запах остался, – возразил Мрачек. – В твоем доме новый княжич? – осведомился он, коротко глянув на Гриса. Почему-то от этого взгляда у него по спине пробежали мурашки.

– Это мой гость и друг, – ответил Ставр.

– Уж не он ли твой дом поджег? – насмешливо осведомился Мрачек, но тут же переменил тему. – Впрочем, это твое личное дело, с кем дружбу водить и что у себя поджигать. Главное, чтобы не был нарушен Закон.

– Вот именно.

– А он был нарушен.

– Неужели?

– Да, и продолжает нарушаться.

– Я и не знал.

Теперь пришла очередь удивиться Мрачеку:

– Вот как? – он вскинул мохнатые брови. – Странно. А не ты ли поджег лес, который ни с того, ни с сего решил вдруг запрыгать?

– Разве я поступил неправильно?

– Правильно-то – правильно, да плохо, что ты его недожег. Он и ускакал тушиться к речке. А там неподалеку еще лесок… Так что пришлось мне с моими княжичами и князьями обоих утихомиривать. Плохо и то, что одно дерево вовсе улетело, дым и пламя из себя испуская. Мы его, правда, на землю сшибли, но больше, сколько ни искали, так и не нашли. Что это за дерево?

«И слава богу, что не нашли, – чуть было не сказал Грис, – ему было жаль глупого Супербота, – но промолчал.

– Дерево это может стать очень сильным фактором нестабильности, если его не найти, – продолжал Мрачек. – Но и это было бы мелочью, о которой не стоило бы и говорить, если бы еще один фактор не угрожал нашему миру извне.

– Что еще такое?

– Над нашей планетой кружит железная летучка, которая требует немедленной выдачи пирата. Этот пират из отряда небезызвестного Вергойна, угнал чужую космическую шлюпку и на ней вдребезги расколотил летучкин катер.

– Это не я! – воскликнул Грис, чуть не плача. – Он сам меня угнал! Ведь я же не знал, что он такой псих! Я только сказал: полный вперед, а он…

– Та-ак… – ничего хорошего не предвещающим голосом протянул Мрачек, – вот и еще один фактор.

– Я – не фактор. Я – Гри-и-ис! – и мальчик, сбиваясь и путаясь, но по возможности подробнее рассказал, как обстояли дела с того момента, как он лукошко и выбежал из дома с намереньем больше туда не возвращаться.

– Его надо отправить к Младенцам, – решительно сказал Мрачек, выслушав его. – И как можно быстрее, пока они не начали чудить.

– А что Младенцы? – возразил Ставр. – Чудить-то они мастера, а разума у них на грош, это ты и сам прекрасно знаешь.

– А нельзя ли меня отправить назад, домой, к маме? – робко попросил Грис.

Волшебники лишь пожали плечами.

– Это, увы, не в наших силах, – объяснил Ставр. – Мы властвуем над своим миром, но отнюдь не вашим. Да и где он, твой мир? Мы о нем не ведаем. Чтоб найти его, надо к деду Мироведу идти.

– Так пойдемте!

– Ишь, какой прыткий! – недобро усмехнулся Мрачек. – А летучка тем временем всю планету разворотит.

– Вы же волшебники! – в отчаянии воскликнул Грис. – Вы же их в два счета можете… И умоляющим взором поглядел на Ставра. Тот опустил глаза и покачал головой.

– Так ведь и они могут… – негромко сказал он.

– Ты что же, хочешь, чтобы из-за тебя одного началась космическая война? – осведомился Мрачек.

– Я? Нет… – Грис потупился.

– А почему бы и нет? – воскликнул Ставр. – Царские прихвостни уже сотни лет не дают нам спокойно жить, подбрасывают нам шпионов, следят за нами с небес, пробуют подкупить. Пора бы уж дать им отпор.

– А это не нам с тобой решать, – спокойно возразил Мрачек. – В любом случае надо собираться и ехать на Большой Сход. Он состоится послезавтра в Разгуляе. Все везут туда обнаруженные ими факторы. Так что будь любезен, прихвати и свой, – с этими словами он подпрыгнул вверх и растворился в воздухе.

– Не огорчайся, сказал Ставр, положив Грису руку на плечо. – Я попрошу других князей не выдавать тебя.

В этот миг Мрачек вновь возник, но на этот раз под самым потолком. Его голова вылезла из щели между досками и произнесла: – Кстати, если возьмешь с собой этот фактор, прихвати заодно уж и Центр Мировоздания.

– Какой еще Центр?

– Понятия не имею. Но начальник той самой летучки особенно напирал на то, что беглец как-то связан с Центром, и возвращение его – одно из их главных условий.