Раньше у меня времени не хватало даже на то, чтобы вздохнуть, а теперь, когда я начал дышать свободно, внезапно понял: в воздухе пахнет чем-то не тем. Так вот что имел в виду Денис, называя семью инструментом для выживания, – едва самые назревшие вопросы остаются чуть в стороне, моментально начинаешь задумываться о чем-то большем! А продолжая развивать его философскую концепцию о доминантах в семье, нельзя не задуматься о том, кто же доминирует в моей ячейке общества. Ответ был слишком очевиден. Чем больше я размышлял над теорией Дениса, тем больше проникался пониманием, насколько она верна.

В офисе все дурные мысли как рукой сняло – проект по приобретению важного объекта продвигался семимильными шагами, я даже не верил, что подобные вопросы могут решаться настолько быстро.

На этот раз обедать я отправился с Сашей, Викой и Альбиной. Узнав, что она идет с нами, я почувствовал легкую вибрацию в районе солнечного сплетения – несмотря на то что формально Альбина ассистировала мне при решении вопросов административного характера, я относился с неким пиететом к ее внешности, шарму и какому-то внутреннему свечению.

Я уже пару месяцев собирался с духом пригласить ее пообедать, а может, и поужинать вдвоем, но никак не мог найти повода, а сейчас замаячил прекрасный шанс наладить неформальный контакт, а дальше слово за слово, как выразился бы Денис, за пирком да за свадебку. Я улыбнулся. Денис любил эти прибаутки-шуточки.

Как только мы уселись, у Саши зазвонил телефон, она взглянула на экран и тут же состроила на лице выражение «Ну вот, опять! Сколько можно?».

– Привет, – тяжело вздыхая, выдохнула в трубку Саша. Этот «привет» был скорее похож на «как же ты меня достал!», а после короткой паузы еще более раздраженно продолжила: – Нет, не так! Сколько тебе объяснять можно, это же так просто! Не могу сейчас, занята! Перезвоню потом! – И она нервным движением сунула телефон в сумочку.

– Это ты своего так дрессируешь? – с уважением спросила Альбина, хотя в интонации мне послышалась и легкая ирония.

– Кого же еще?

– А я так не могу, – мотнула головой Вика. – Пробовала пару раз – только хуже становилось.

– Да мужикам надо, чтобы их пилили, это их стимулирует! – с убежденностью воскликнула Альбина.

– С чего ты взяла? – возмутился я.

– Сколько я видела успешных мужчин, по-настоящему успешных, так у них всех жены о-го-го, им самим фору дадут, да и дома командуют, – убежденно отчеканила Альбина. – И всем успехом мужики эти только своим женам обязаны.

– Может, они бы большего добились, если бы им жены мозг не выносили? – предположил я.

Пока Альбина собиралась с мыслями, Вика решила сменить тему.

– Ладно вам, лучше расскажите, кто как выходные провел? – весело улыбаясь, спросила она.

Альбина, с облегчением оставив поиск аргументов, стала увлеченно рассказывать, как на выходных она проходила тренинг личностного роста.

– И зачем же? – поинтересовался я.

– Как? – недоуменно воскликнула Альбина. – Хочу быть эффективной! Хочу сама добиться в жизни большего!

– Чего же большего? Чего большего ты сможешь добиться после двухдневной промывки мозгов? – Я сделал вид, что не понимаю.

Альбина все больше меня разочаровывала. Подобная пафосная риторика достала меня еще в прошлой «четверочной» жизни. Альбина начала слегка кипятиться:

– Ты что, не понимаешь? – Она сменила тон с проповеднического на оскорбленный – ее недавно обретенная святыня грубо попиралась.

– Все я понимаю, пошутил! Сам просто на таком тренинге был, – доверительно сообщил я, – просто реакцию твою проверяю. А тебе еще над собой ой как работать надо! – Я укоризненно нахмурился. – Сразу в агрессию сваливаешься!

Альбина, слегка покраснев, совсем смутилась. Вика не замедлила прийти ей на помощь:

– Что вы все время спорите, не надоело вам? Я вот тут с парнем познакомилась, он меня на свидание пригласил, сразу к себе домой. Не знаю, идти или нет! Ведь если пойду, то, конечно, не удержусь! А на первом свидании секс – это неправильно!

Я пожал плечами:

– Почему же неправильно?

– Как почему? Уважать перестанет! Вот ты не перестал бы уважать девушку, если бы она тебе на первом же свидании дала?

– Не знаю. – Я почему-то в красках представил, как Вика дает мне на первом же свидании, и, наверное, настолько эмоционально, что это отразилось у меня на лице, потому что девушки прыснули от смеха. – Смотря как.

– Что «смотря как»? – сквозь смех спросила Вика.

– Если бы хорошо дала, то я бы подумал, что это я такой неотразимый и этой девушке настолько понравился!

– А кстати, это тема! – задумчиво закатила глаза в потолок Вика. – Я об этом не подумала!

Альбина осуждающе покачала головой: