«Это человек. Посмотри, Вспышка, твой первый человек!»

Солдаты окружили Масленку красной стеной, чтобы поближе рассмотреть его. Без всякого намерения обидеть, они громко и восторженно комментировали его короткие волосы, округлые глаза и уши, футболку и синие джинсы, и явное отсутствие какого-либо оружия. Вероятно, видя их детский восторг, Радость решила не пугаться воинов касты лэдин.

«Я думала, они всегда ходят с оружием».
– одна эльфийка приподняла плечо, показывая перекинутое через него ружье. Их ружья были достаточно стандартного образца, только секаша носили магически заряженное оружие.

«Ты уверенна, что он не Они?» — спросил другой эльф, которому было чуть больше пары. — «Говорят, они скрываются под видом людей».

«Он не Они!» — Радость слегка пихнула солдата, вызвав волну смеха со стороны других солдат, и дружеские тычки в сторону провинившегося.

«Все Они высокие, Вспышка» — объяснил один из офицеров. — «И они пахнут уксусом».

«Я не думал, что люди такие маленькие» — ответил Вспышка.

«Прошу простить, я считаюсь достаточно невысоким и для человеческого мужчины».
– произнес Масленка на Высоком Эльфийском. Он не хотел, чтобы новоприбывшие войска думали, что все высокие люди — Они. Он поднял руку на несколько сантиметров выше головы, чтобы указать примерный рост. — «Большинство человеческих мужчин выше меня. Некоторые такого же роста, как и вы».

«Я еще расту».
– проворчал Вспышка на Низком Эльфийском.

Молодой эльф получил затрещину от своего офицера.

«Ты очень хорошо владеешь высоким языком, дитя».
– офицер слегка кивнул Масленке, прося прощения.

Масленка проигнорировал ошибку о его взрослости. Он по опыту знал, что его рост сбивает эльфов с толку, но его настоящий возраст только усилит впечатление. — «Спасибо. Не было ли на поезде представителей Клана Камня?»

С конца поезда послышался стук барабана.

«Становись!» — прокричал офицер, и отряд послушно встал в строй. — «Нет, дитя, с нами не было никого из Клана Камня».

Снова прозвучал барабан, и они вышли, возбужденно крича и показывая на новые чудеса человеческого города.

До начала войны железными дорогами управляли американцы. В первую очередь, это было продиктовано необходимостью, так как во время Выключения грузовые поезда напрямую перемещались с Земли на Эльфдом и обратно. Только люди, знакомые с технологиями могли уложиться в жесткий график, соединить сотни вагонов в один длинный поезд и точно подобрать рельсы. Поэтому они управляли всеми системами, а эльфы работали на подхвате.

Они проникли во все человеческие организации Питтсбурга, и железная дорога не стала исключением. Для обеспечения безопасности, эльфы взяли контроль над поездами.

На станции не было касс по продаже билетов — для проезда на поезде они не требовались. Зато на ней стояли трое изможденных работой эльфа в синей форме Клана Ветра.

Масленка определил по виду самого старшего из них и поклонился. — «Прошу простить, не могли бы вы сказать, приезжал ли кто-нибудь из Клана Камня за последние недели?»

Эльф бросил взгляд на Радость и скривил губы, будто попробовал какую-то гадость. — «Я не должен следить за всеми перемещениями Клана Камня».

Масленка сдержал нахлынувший гнев. Эта слепая нетерпимость начинала выводить его из себя. — «Просто да или нет, кто-нибудь еще из Клана Камня сходил с поезда?»

«Я не должен отвечать тебе, человек».

Покрытая черными татуировками рука промелькнула мимо головы Масленки со скоростью атакующей кобры. Царапина от Шипа схватила эльфа за воротник и с размаху придавила к стене. — «Да» — прошептала она своим грубым шершавым голосом — «Ты должен ответить ему».

Радость пискнула и отскочила от секаша.

«Священная!» — вскричал эльф, широко распахнув глаза от страха.

«Ответь ему» — отрезала Царапина.

«Да! Да, прибыло несколько эльфов из Клана Камня. Они все сошли с поезда и покинули станцию».

«Сколько? Когда?» — спросила Царапина.

«Я не знаю» — ответил эльф. — «По одному каждые несколько дней за последние три недели. В сумме шесть или семь».

«Сколько именно?» — потребовала Царапина. — «Шесть или семь?»

«Я не уверен. Дайте подумать. Было два игрока на олиануни. Первым приехал таунротики, а вчера — таунлитики. Он имел ввиду Шелест листьев и Радость. — «Было еще трое таунротики — один ниваса с гремящими суповыми кастрюлями и еще двое — я не знаю, к какой касте они принадлежали. До прибывшей вчера олиануни, были две, нет, три таунлитики. Одна была в придворном платье — я думаю, она швея. У другой были руки гончара — она приехала первой. Я не уверен, кем была самая маленькая таунлитики».

Масленке поплохело. Эльф Клана Ветра описывал всех прибывших, используя слова, обозначающие подростков разных полов, а не взрослых.

«Это все были дети?» — вскричала Царапина.

«Они выглядели очень молодо» — сказал эльф. — «Либо пары, либо только недавно выросшие тройки».

«И ты позволил им уйти в зону военных действий?» — спросила Царапина.

«Они были из Клана Камня» — ответил эльф, как будто это все объясняло и оправдывало.

«Нет!» — крикнул Масленка, увидев, как Царапина вытаскивает свой меч. — «Священная! Пожалуйста, не надо! Ты только сделаешь хуже. Прошу».