Мы уже шли полутемными коридорами Арены, когда Рагнар сообщил хоть одну хорошую новость:

— Ребята! Мы прошли в следующий тур! Представляете, на одно очко барбарианцев опередили! Елки-палки!

Кто-то захлопал, кто-то выругался. А я с гордостью подумал, что, возможно, это очко принес команде я, когда решил дождаться смерти соперников от клюва Хранителя. Впрочем, о словах полевого командира я быстро забыл — мы подходили к выходу на Арену.

— Этот круг Турнира пройдет под эгидой «выживания», — быстро шептал Рагнар. — Все вы появитесь на Арене в разных местах. Какая выпадет карта — еще не знаю. Суть в том, что для начала нужно будет найти в ее лабиринтах напарников, и только потом атаковать врага. Понятно?

Мы дружно кивнули. Полевой командир продолжал инструктаж:

— Обычно такой вид боем проходит по системе «Звезда». Бойцов размещают на карте по кругу, чередуя по типу «свой-чужой». Основная тактика — нужно третьему бойцу, обычно это маг, вырваться в центр карты. А двум остальным наоборот — сблизиться, чтобы вдвоем убить оказавшегося между двух огней противника.

Я возразил:

— Достаточно очевидная тактика. Что помешает врагу точно так же, не выдвигая мага в центр карты, напасть со спины? Тогда наш колдун будет считать ворон на середине, мы станем резать одного, а в спину ударят еще двое. Трудно выиграть.

Рагнар кивнул:

— Согласен. Но придется рискнуть.

Я покачал головой:

— Против нас бойцы «Ордена инквизиции» и лучший стратег Утгарда — Болотная ведьма Лилит дю Сатор. Нам нужно действовать иначе.

— И как же?

Я усмехнулся:

— Увидишь на примере. Пошли, ребят!

Мимо опешившего Рагнара прошли в надменном молчании Веласкес и Ядвига, захлопывая шлемы и обнажая мечи. Девчонка еще и горделиво хмыкнула, мол, планируй@думай!

Карта нам досталась необычная для Турнира. Холмистый рельеф, кое-где неглубокие болотца, пышная зелень, чахлые лесочки и торчащие повсюду могильные камни. Над болотистым кладбищем парили в желтоватом осеннем небе вороны, разгоняя низкие клубящиеся облака, что напоминали дым.

— Оптимистичненько, — резюмировал я. — Желтое и черное, почти Disciples II.

Через забрало шлема дул влажный, пахнущий плесенью и жабами ветерок. Пели птички, шуршала травка. Лепота.

— Что дальше? — спокойно осведомился Веласкес по клановой связи.

Я ответил, переходя на бег:

— Кастуй «Пеленг».

— Но это же нас обнаружит!

— Кастуй «Пеленг»! Нас все равно обнаружат, а так — получим бонус.

Сообщать о своих планах я не торопился. Бежал неторопливо, как и напарники, к центру Арены, даже не оборачиваясь зверем. Скорость пока не очень важна…

Вспыхнуло атомным взрывом. По миникарте прокатилась синяя волна, отмечая в мельчайших подробностях рельеф, склепы, болота и местоположение случайных НПСов. Когда волна почти что докатилась до края Арены, полыхнуло еще трижды: открылись оба танка и маг «Ордена инквизиции». Лилит будто того и ждала, мгновенно кастанула скрывающее заклинание и миникарта вернулась к прежнему затемненному состоянию.

— На северо-запад! — заорал я. — Всем! Срочно! В зверином облике и не жалея лап!

И сам тут же упал, грохнув доспехами. Магия изломала мое тело, выворачивая суставы и меняя кости. А через секунду я уже мчался в облике лиса, тщательно отслеживая радугу запахов. Оббегал болотца и речки, оставлял в стороне неспокойные кладбища, откуда слишком уж сильно несло мертвечиной. Явно создатели этой карты там подготовили сюрприз и понатыкали оживших мертвецов. Нам такие сюрпризы ни к чему.

Буквально через полминуты я почуял волчий запах слева, потом справа. Ага! Вон мелькнул белоснежный бок, а в траве слева показался гривастый волчара.

Я крикнул по внутренней связи:

— Поторопитесь! Волшебница не должна уйти!

Лилит ждала нас в полном спокойствии, цинично усевшись на толстую могильную плиту. Красивая вампирша в облегченном турнирном доспехе, с луком, магическим посохом и мизерикордией. Из-под шлема выбивались длинные красные волосы, в прорези личины горели волшебным огнем зеленые глаза.