Шар, на котором поднялась в небо ученые, был не слишком большой по своим размерам. Он не мог сразу набрать нужную высоту, поэтому с борта его очень скоро пришлось сбросить на землю приготовленный с этой целью балласт. Этого оказалось недостаточным. Пришлось расстаться с чижами, которые сначала никак не хотели улететь. Но птицы, конечно, весили немного, и шар завис в воздухе. Тогда отправили за борт всю еду, затем часть инструментов и химических реактивов. А шар все не взлетал. Тогда ученый сбросил с себя фрак и швырнул его вниз, и шар стал набирать высоту. Когда он поднялся над землей на два с половиной километра, Захаров принялся проводить опыты с электричеством, магнитом, звуками колокольчика, и даже не хотел возвращаться. Аэростат приземлился поздним вечером.

Это первый научный полет вызвал огромный интерес во всех странах, где только были воздухоплаватели, и положил начало новой эры в истории воздухоплавания – научной.

В России же впервые решили, что воздушный шар можно применять в военных целях. Во время войны с Наполеоном под Москвой строился воздушный шар на сорок мест. Представляете, каков он был? Но Наполеон наступал слишком близко, шар не успели достроить, и все пришлось отложить на многие десятилетия. Вот как начинало развиваться воздухоплавание. Однако, почему мы до сих пор не начали снижение?

Такими словами бабушка Анфиса прервала свой рассказ.

Нет, бабушка Анфиса была не совсем права, когда говорила, что они не опускаются. Просто, когда находишься высоко в небе, да еще и в корзине воздушного шара, то этого можно и не заметить.

– Да нет, мы опускаемся, – сказал Саша, – видите вон тех птиц, которые летят прямо на нас? Они были внизу под нами, а сейчас на одном с нами уровне. Значит, мы уже ниже.

– И вон тот лес тоже стал больше, – добавила Даша.

– И то верно, – согласилась бабушка, глядя на приближающихся птиц. – Значит, мы опускаемся. И это меня тревожит.

– А почему?

– Потому что эти птицы летят прямо на нас. А ну, ложись!

И Анфиса Николаевна села в корзину и увлекла на ее дно внуков. И вовремя. Потому что через секунду воздух наполнился птичьими криками, карканьем и галденьем и хлопаньем крыльев. Три вороны даже сели на край корзины, чтобы сделать привал и с любопытством глянули на людей.

– Кыш! – строго сказала им бабушка Анфиса.

Но птицы не сдвинулись с места. Наоборот, к этим трем присоединились еще две птицы, а затем сразу четыре.

– Кыш! – повторила бабушка.

Птицы остались на месте.

– Бабушка, ну зачем ты их прогоняешь? – возмутился Саша. – Они же устали и просто сели отдохнуть.

– Они сейчас продырявят наш шар, – испугалась Даша.

– Нет, наш шар сделан из очень прочной материи. С ним ничего не будет, – успокоила внучку Анфиса Николаевна. – Не волнуйся.

– Сидите, птички, сидите, – сказал Саша и встал во весь рост, чтобы рассмотреть птиц.

Вот тут птицы испугались и разом слетели с корзины. От их взлета корзина сильно качнулась, да еще ветер прибавил наклон, а Саша в этот момент подпрыгнул, протягивая руки к птицам, так вот и получилось, что он вылетел из корзины. Мелькнули в воздухе его ноги.

Эх, если бы бабушка Анфиса не была опытной путешественницей, так бы мальчик Саша и улетел вниз, и вряд ли бы его посадка была мягкой. Бабушка успела схватить его за пятку в самый последний момент.

– Даша, помогай! – закричала она, вытягивая внука обратно в корзину.

– Помогите, я падаю! – отчаянно закричал мальчик. – Бабушка!

А вокруг кричат птицы, шумит ветер, гудит огромный яркий шар, скрипит корзина. В общем, суматоха полная. Даша от ужаса заплакала, но тоже вцепилась в ногу брата, и вместе с бабушкой они втащили его к себе и тут же бросились обнимать.

– Мое сердце сейчас разорвется! – застонала бабушка Анфиса и почувствовала, как подгибаются ее ноги. – Я этого не выдержу. Саша, ты наверно решил, что умеешь летать?

– Нет, – виновато сказал мальчик. – Так получилось.

Птицы улетели, стало тихо. Шар еще некоторое время качало из стороны в сторону, но потом он успокоился и полетел по-прежнему. Теперь было видно, что они летят вниз. И довольно стремительно.

– Ну вот, – сказала бабушка. – Началось самое страшное.

– Ура! – сказали близнецы и пожали друг другу руки.

Бабушка застонала.

– Что же вы, совсем не боитесь?

– Совсем!

– Но почему? Вы же дети. Вы должны боятся.