А теперь, чтобы все разъяснить, нам с вами просто необходимо вернуться в тот самый момент в парк, когда воздушный шар унес в небо бабушку Анфису и ее внуков.

– Караул! – хватаясь за голову и вырывая из нее волосы, закричал владелец воздушного шара, когда увидел, как его собственный и очень дорогой аэростат тронулся с места и полетел в южную сторону.

– Караул! – закричал еще один человек и тоже схватился за голову, но волосы из нее вырывать не стал. Это был Анатолий Сидорович.

Мужчины поглядели друг на друга.

– Что делать? – спросил Анатолий Сидорович.

– Надо вызывать милицию! – воскликнул шаровладелец. – У меня украли шар.

– Как вам не стыдно, молодой человек! – воскликнул в свою очередь Анатолий Сидорович. – Произошел несчастный случай, а вовсе не воровство. Их надо спасать!

– И мой шар тоже!

– Тогда будем действовать так. Я отправляюсь в погоню за шаром, а вы идите вызывать спасателей. Рекс, за мной!

И сказав это, бывший директор геологического института побежал к выходу из парка, где у него стоял автомобиль Жигули, шестая модель. Преданный Рекс бежал за ним. Анатолий Сидорович открыл дверцу, пропустил собаку, затем прыгнул на водительское кресло и взялся за ключ зажигания. Все это время он не сводил глаз с воздушного шара, который, не спеша, удалялся в сторону от города.

Взревел мотор, и Анатолий Сидорович отправился в погоню.

Вы когда-нибудь гнались за воздушным шаром на легковой машине? Скажу вам, что это занятие очень нелегкое. Анатолию Сидоровичу приходилось смотреть и на дорогу, чтобы не попасть в аварию, и в небо, чтобы не потерять из виду шар. В условиях города это было очень не просто, он даже проехал на красный свет светофора, и тут же услышал за собой трель милицейского свистка. Но останавливаться уже было некогда, и директор прибавил скорость. Затем он увидел в зеркало заднего вида, что теперь уже гонятся за ним. Это был милиционер на мотоцикле. Анатолий Сидорович горько вздохнул, потому что никогда в жизни не нарушал правила дорожного движения, и тем более, никогда еще за ним не гналась милиция. Но делать было нечего, и он еще прибавил скорость, потому что заметил, что шар стал меньше. Это значило, что ветер усиливается.

Милиционер, фамилия которого была Дроздов, тоже прибавил скорость, сообщил по рации, что преследует опасного преступника, и включил сирену.

Как раз в этот момент, они оба выехали за пределы города. Дорога здесь была шире, машин меньше, так что можно было ехать еще быстрее. Что они и сделали.

– Стой, стрелять буду! – закричал тогда Дроздов.

Но Анатолий Сидорович его не услышал, потому что у Дроздова был очень трескучий мотоцикл, да и его шестерка тоже урчала не тихо.

И вот милиционер начал догонять Анатолия Сидоровича. Сначала он сравнялся с ним и закричал:

– Гражданин! Остановитесь! Гражданин, остановитесь!

Но тут из окна автомобиля вылезла собачья морда, оскалилась и угрожающе залаяла. Дроздов чуть не свалился в кювет от неожиданности, но справился с управлением, снова догнал беглеца и подкатил к нему с другой стороны.

– Гражданин, остановитесь! – опять строго приказал он.

– Не могу, товарищ милиционер! – закричал водитель Жигулей. – Честное слово, не могу. У меня очень срочное и важное дело.

– Остановитесь, гражданин! Я приказываю, остановитесь!

– А я не могу выполнить ваш приказ! – умоляющим голосом закричал Анатолий Сидорович.

Тогда Дроздов вырвался вперед и стал ехать впереди Жигулей, рукой давай знак остановиться.

Что было делать? Раздавить милиционера Анатолий Сидорович никак не мог. Обогнать тоже. Пришлось остановиться и съехать на обочину.

– Выйти из машины и положить руки на капот! – с пистолетом в руке Дроздов направился к Жигулям.

Тут на него снова залаял Рекс. Он даже выпрыгнул из кабины. И милиционер в нерешительности остановился.

– Рекс, на место! – строго приказал собаке Анатолий Сидорович.

Овчарка нехотя вернулась в машину, но не сводила с милиционера настороженных глаз.

Дроздов подошел к нарушителю и стал его обыскивать.

– Товарищ, сержант! Я не преступник! – сразу же стал объяснять Анатолий Сидорович. – Я еду по очень важному делу. Речь идет о жизни и смерти.

– Разберемся, – ответил Дроздов. – Ваши документы!

Тут надо сказать несколько слов об этом человек. Гриша Дроздов пошел работать в милицию по зову души. С самого детства больше всего на свете он любил читать детективы, и главным его желанием было стать сыщиком. Он в детстве даже учился играть на скрипке, чтобы быть похожим на Шерлока Холмса, и рано начал курить трубку. Вот почему он пошел работать в милицию, и работал уже полгода, мечтая задержать опасного преступника или даже банду преступников. И вот тут ему не повезло. Месяц проходил за месяцем, а опасных преступников на его пути не попадалась. Только мелкие хулиганы, нарушители и пьяные. И вот сегодняшний случай сильно вдохновил Дроздова. Но ему опять не повезло. Когда он проверил у Анатолия Сидоровича документы и убедился, что он, это он, а вовсе не какой не бандит, а всего лишь нарушитель правил дорожного движения, милиционер сильно разочаровался и расстроился. Даже махнул рукой.

– Товарищ сержант, вы должны меня отпустить. Штраф я заплачу позже. А сейчас, повторяю, что речь идет о жизни и смерти, я должен преследовать вон тот воздушный шар.

Дроздов поглядел в ту сторону, куда указывал гражданин, который не оказался преступником, увидел воздушный шар и оживился:

– Так вы за ним? – спросил он.

– За ним!

– Преследуете?

– Так точно!

– Значит, в нем преступники?

– Хуже!

– Хуже? – изумился Дроздов и сердце его забилось от предвкушения чего-то очень важного. – А что может быть хуже?