Погода была замечательная. В голубом небе сияло солнце, над полем летали птицы, они громко щебетали и носились как реактивные самолеты. В траве стрекотали кузнечика. Легкий ветерок колыхал травы и цветы. Идти было весело и приятно.

Когда поле закончилось, бабушка Анфиса объявила привал.

– Надо отдохнуть, прежде чем углубляться в лес, – сказала она, открыла свой огромный рюкзак и достала из него два десятка булочек и три огромные бутылки лимонада. – И подкрепить силы.

– Ура!!! – закричали дети, когда все это увидели.

Целый час они сидели на опушке леса, ели булочки, пили лимонад и болтали. Рассказывали друг другу разные истории и анекдоты. Когда все булочки кончилось, и весь лимонад стал булькать только в ребячьих животах, пошли в лес.

Как же интересно в лесу! И почему люди так редко в него ходят? Чего тут только нет. И разные деревья, и кустарники, и птицы такие, каких в городе не увидишь, и всякие красивые растения. А если постараться, то можно увидеть и белку, скачущую с ветки на ветку или дятла, который упорно долбит сухое дерево. И как у него только голова не заболит?

– А волков тут нет? – опасливо спросила бабушку Анфису Люба.

– Откуда здесь волки? – махнула рукой бабушка.

– А это кто же тогда такой? – и Люба показала на стоявшего неподалеку от них зверя, похожего на собаку.

Бабушка посмотрела и ахнула:

– Волк!

– Волк!!! – закричали ребята. Все они жутко испугались, и сразу же спрятались за бабушкину спину.

– А он нас не съест? – заикаясь от ужаса, спросила Люба и поправила на голове красную бейсболку, которую она как назло сегодня одела вместо зеленой. – Как красную шапочку?

Но волк явно не собирался их есть. Наоборот, от ребячьих криков он вздрогнул и тут же отбежал на несколько метров, но потом все же остановился и уставился на людей.

– Может это собака? – спросил Саша.

– Нет, это самый настоящий волк, – ответила бабушка, которая не умела говорить неправду. – Я волков очень хорошо знаю. Встречалась. И не такие они страшные, чтобы их бояться. Видите, какой у него хвост? Свисает прямо до земли. И голова, обратите внимание, большая, лобастая. А за шеей загривок, большой, словно горб. У собак таких не бывает. Это, несомненно, волк. – Бабушка объясняла ребятам, словно они были в зоопарке, и от зверя их отделяла толстая решетка. – Только вот откуда он здесь взялся?

Волк, опустив голову, смотрел на них, и, казалось, чего-то ждал. И глаза у него почему-то были грустные. И совсем он был не страшный.

– А я, кажется, знаю, откуда он взялся, – вдруг сказала Даша. – Около леса расположился переездной зверинец. Помнишь, Сашка, мы с тобой вагончики видели? Наверно он оттуда сбежал.

– Точно! – обрадовался Саша. – Из зверинца.

Узнав, что волк из зверинца, дети сразу перестали его бояться. Они вышли из-за бабушкиной спины и стали смотреть на волка. Не каждый день удается бесплатно посмотреть на живого волка.

– Если волк действительно сбежал из зверинца, а, скорее всего так оно и есть, – сказала бабушка Анфиса, – то его надо туда вернуть. Потому что на свободе он уже жить не сможет. Погибнет.

– Вот почему он такой грустный! – закричала Люба.

– По-моему он хочет кушать, – сказал Эдик. – Давайте его покормим! У меня есть бутерброды с колбасой. Мне мама их дала.

– А у меня есть котлета, – сказал Миша.

Волк словно понял, о чем они говорят, потому что тут же мелко затрусил к людям. А те его уже нисколько не боялись. Окружили со всех сторон и стали гладить как самую обыкновенную собаку. Зверь немного недоуменно смотрел на ребят и моргал большими желтыми глазами. Детское угощение он проглотил в мгновение ока, облизнулся и тут же стал обнюхивать ребячьи карманы. Нет ли в них еще чего-нибудь?

Видя, что он такой голодный, бабушка достала из рюкзака то, что осталось после привала, три недоеденные булочки и дала волку. Он их тоже съел.

– Теперь надо его отвести в зверинец, – сказала бабушка.

– Не надо его в зверинец, – сказала Даша. – Давай его лучше возьмем к себе! Он будет нам вместо собаки.

– Волк никогда не может служить как собака, – сказала бабушка. – Это противно его природе. Сколько не пытались люди приручить волка, это ни разу не удавалось. Тем более он не сможет жить в городской квартире. Да и мама с папой не позволят.

– Тогда пусть он лучше живет в лесу! – упрямо крикнула девочка. – На свободе.

– Даша, не забывай, что он хищник. Даже если он научится охотиться, то людям это очень не понравится, и они устроят на него охоту и обязательно убьют. Ты этого хочешь?

– Нет, – понуро покачала головой Даша.

– И потом, – продолжала бабушка, – это же собственность зверинца. А мы должны уважать чужую собственность. Так что придется его вернуть. Да и сам волк наверно мечтает очутиться в родной клетке с добряком сторожем, который его кормит и чистит. Пошли, ребята. В какой стороне стоит зверинец?