– Это же здорово! – воскликнул он. – Мы обязательно должны прокатиться.

– Что за глупости? – удивилась бабушка Анфиса. – Кто вас туда пустит? Это не для детей аттракцион.

– С тобой пустят, – не сдавался Саша. – Пошли. Ну, пожалуйста. Даша, а ты что молчишь? Боишься, что ли?

Даша дернула плечиками и презрительно скривила губки:

– Я боюсь? Никогда.

И близнецы потащили бабушку к воздушному шару. Та упиралась.

– Вы что? Ваша мама мне голову оторвет, если узнает, что я позволила вам кататься на воздушном шаре. Даже и не мечтайте!

– Не бойся, – успокаивал ее Саша, – она не узнает. А если узнает, то мы скажем, что ты не при чем. К тому же сверху мы увидим Анатолия Сидоровича. И он нас тоже увидит. Ведь мы ему даже «до свидания» не сказали. А это невежливо.

– Да, попрощаться надо, – согласилась бабушка. Они пришли к воздушному шару, который как раз опустился прямо к земле. За толстый трос его притянули с помощью какого-то механизма с ручкой, какие бывают в деревнях у колодцев. Вокруг стояли люди. Целая толпа любопытных. Но, как ни странно, никто из них не желал подняться в небо в корзине. Сколько ни зазывал из нее мужчина в кожаном пилотском шлеме и в очках, желающие не находились.

Бабушка Анфиса увидела все это и решительно остановилась.

– Вот видите, это не для вас. Даже взрослые не решаются.

А на них уже стали смотреть люди. Некоторые заговорили:

– Знаменитая бабушка Анфиса пришла. Ну, уж она-то не испугается подняться в воздух, ведь это самая бесстрашная женщина нашего города. Ага, и внуки с ней. Героические ребята. Сейчас они нам покажут, что значит смелость.

Кто-то крикнул:

– Пропустите бабушку Анфису, знаменитого воздухоплавателя!

И не успела бабушка опомниться, как толпа расступилась, и ее вместе с Сашей и Дашей протолкнули прямо к воздушному шару.

– Детям и пожилым нельзя! – увидев их, хмуро буркнул мужчина в корзине.

– Вот видите, я же говорила, нельзя, – обрадовалась бабушка.

Но тут закричала Даша:

– Это возмутительно! Вы не имеете права нарушать наши права. Мы уже не дети.

– А кто же вы? – удивился воздухоплаватель.

– Мы тинэйджеры, вот кто!

Воздухоплаватель удивился, но все равно не сдался:

– Все равно не могу. Послушайте, бабуля, уведите отсюда детей. Вы мне работать мешаете.

Бабушку Анфису очень возмутило то, что мужчина из корзины назвал ее бабулей. Она даже задохнулась от возмущения, но быстро оправилась и спросила:

– Каким это образом я вам мешаю?

– Вы не дате возможности другим желающим попасть в корзину.

– Что-то я не вижу желающих. Где они?

– Нет, значит будут.

Но прошло десять минут, а никто так и не решился взлететь в воздух на воздушном шаре. Воздухоплаватель начал волноваться. Это его совсем не устраивало. Он стал кричать и зазывать желающих, но над ним только посмеивались.

– Сам летай, – кричали люди. – А мы уж как-нибудь по земле походим.

– Жалкие обыватели, – прошептал хозяин воздушного шара. – Удивительно. Неужели среди этих людей совершенно нет романтиков?

– Странный вы человек, – ответила ему на это бабушка Анфиса, которая все еще стояла у шара. – Тех, кто желает, вы не пускаете. А те, кого хотите вы, не идут. Думаете, парадокс? Ничуть. Люди просто боятся. А вот вы поднимите нас, и все поймут, что ничего страшного в этом нет. И у вас отбоя от желающих не будет. Разве не понятно?

– Но у меня же инструкция! – простонал воздухоплаватель.

– Но у вас еще и аренда, – строго добавила бабушка. – Как вы ее будете выплачивать? Пока ваш шар не принес вам ни копейки. Ну? Решайтесь.

И она протянула ему оставшиеся билеты. Мужчина не выдержал и махнул рукой:

– Ладно. Полезайте.

И сбросил вниз веревочную лестницу.

Саша и Даша сразу же полезли в корзину. Бабушка им помогла, и тоже подняла ногу на перекладину.

– Я вам помогу.

Это воздухоплаватель оказался настолько любезным, что решил помочь бабушке Анфисе. Он выпрыгнул из корзины и стал придерживать лестницу руками, чтобы она не болталась в воздухе и не мешала бабушке подниматься. Наконец бабушка тоже оказалась в корзине.

И тут случилось неожиданное. Внезапно налетел ветер. Воздушный шар дернулся в сторону, и воздухоплаватель упал на спину.

Вот тут-то все и произошло. Воздухоплаватель упал, и во время падения рукой задел ручку на своей машине, которая удерживала воздушный шар на месте. В ней что-то щелкнуло, после чего ручка бешено закрутилась, натянутый трос начал удлиняться, а воздушный шар радостно дернулся, а затем мягко и вроде даже плавно начал подниматься в воздух.

– Ура!!! – закричали люди в толпе, когда увидели, как поднимается воздушный шар. Многие даже стали подкидывать в воздух шапки.