Арно только мелко вздрагивал от холода да шире распахнул глаза, когда увидел спустившегося вслед за Лансем Рэя.

– Молчун? Ой, то есть… простите, герцог Рэйан.

– Зашибись, - фыркнул Ланс, получив укоризненный взгляд от друга. – Ладно, хорошо, я понял. Так вот, Арно, мы с герцогом намереваемся прогуляться до города, а именно до Алого клуба. И герцог любезно приглашает тебя присоединиться.

«Кретин», - сообщил герцог пальцами.

Ланс не выдержал, захихикал.

– Бездна, да у него сейчас глаза вывалятся!.. Ладно тебе, Арно, мы просто предлагаем отпраздновать твой первый карцер в дорогом ресторане. Герцог платит. Точнее, это его ресторан. Я ничего не путаю? – покосился он на Рэя.

«Я тебя убью», - показал тот.

– Так что забей на наличку и ползи с нами, если не боишься, - подмигнул Ланс толстяку.

– А как мы туда попадём? – выдохнул Арно и, судя по виду, пришёл в ужас от собственных слов.

– Ну, - присвистнул Ланс. – Есть способы. Будешь держать рот на замке, покажу те, через которые ты пролезешь.

– Но я же наказан, - Арно чуть не плакал – выбор оказался жутко сложной штукой.

– За то, что де Беард свалил на тебя ту шутку с париком? – усмехнулся Ланс. – Ну да. Нет, ты, конечно, как хочешь. Мы с Рэем можем по пути заскочить на кухню и скинуть тебе хотя бы глинтвейн. Но если ты категорично против, изображай мученика дальше. У тебя хорошо получается.

– А нас точно не поймают? – в который раз поинтересовался Арно, отплёвываясь от паутины и старательно держа голову опущенной – туннель был для него слишком узким и слишком низким.

– Я начинаю понимать де Беарда, - вздохнул Ланс. – Ты своей тени не боишься, а, Арно? Ну поймают. Ты же всё равно в карцере щас типа сидишь.

– Так я только эту ночь, - простонал Арно. – А если поймают – неделю. Или месяц. Или даже год!

– Да тебя там вообще нафиг замуруют! – не сдержался Ланс, получив от Рэя тычок и возмущённое восклицание пальцами.

– А-а-а! – заголосил Арно, резко подавшись назад. – Не на-а-адо! Я хочу домо-о-ой!

– Да Ворий тебя забери, Арно, заткнись! Мы ползём под директорским кабинетом. Знаешь, что будет, если тебя услышат?

Арно моментально замолчал, отчаянно всхлипывая.

– Всё-всё, я пошутил, - подталкивая его, шепнул Ланс. – Двигайся только. Вперёд, ну, давай!

У него за спиной, точнее, за ногами, тоскливо вздохнул Рэй.

– Ты, вот, Ланс, думаешь все такие смелые, - всхлипнул Арно. – А они не все! То есть…

– Рэй обычно говорит «неразумные», - перебил Ланс. – Но суть я понял. А теперь ползи. А то скоро у нас кончится воздух и…

– А-а-а!

– Заткнись, кому сказал!

«Кретины!!!»

– Мальчики! Вы снова сбежали из Школы? – открыв дверцу чёрного входа, улыбнулась светловолосая красавица в откровенном алом платье. – Ну проходите же, проходите. Ой, милый герцог! Вы сегодня привели с собой ещё одного друга? Я проведу вас в верхний зал, Ваши Светлости, как обычно? Или, если хотите…

– Мы хотим, Бэтси, мы очень хотим, - перебил её Ланс, широко улыбаясь. – Только умоляю, не называй меня Светлостью, я с ними случайно.

Девушка, захихикав, поймала его взгляд и растаяла, как масло на огне.

– Как прикажете… господин, - томно выдохнула она, старательно колыхая открытую до неприличия грудь. – Идёмте. Вам, как всегда – ширму у окна?

Рэй кивнул.

– Как всегда? Снова?– дрожащим голосом повторил Арно. – Снова сбежали?

Ланс в ответ только хихикнул.

«Не наливай ему больше».

– Думаешь, у него первый раз? – хмыкнул Ланс. – Рэй, ты Арно недооцениваешь. В конце концов, мы с ним ровесники.

«Ну не все же…»

– Ладно, я понял, - вздохнул Ланс и, оглянувшись, взял гитару. Протянул Рэю. – Держи. Думаю, для первой пьянки Арно не хватает прекрасных обнажённых…

– А я…в-в-вас… с-с-слы-ы-ы-шу! – еле ворочая языком, сообщил толстячок, вылезая из-под стола.

– Вот и чудно, - всучив гитару Рэю, Ланс допил свой бокал, «прочистил» горло. – Арно, так, на всякий случай – тебе же нравятся девушки?

Толстячок тоскливо глянул в другую сторону зала, где вокруг громадного стола и развесёлой компании летала целая стая полуобнажённых дорогих «бабочек».

– О-о-очень.

– Тогда смотри, как их ловить.

И, откинувшись на спинку стула, томно закрыв глаза, затянул модный нынче романс «Вернись ко мне, любимая».

– Великий Воин! – ахнул Арно, даже протрезвев, глядя как к Лансу как на свет летят заслушавшиеся «бабочки» – одна за другой.

– Учись, - рассмеялся Ланс, шепнув что-то ластящейся к нему «кошечке» в солнечно-жёлтом. Та глянула на Арно, потянула подругу, и обомлевший толстячок сам не заметил, как оказался в окружени та-а-аких… та-а-а…ких…