– Не знаю, я не видел.

– И моих апостолов тоже не видел?

– Последний только что сгорел на работе. – Я кивнул на рогатую каску.

– Сам виноват. Не люблю, когда меня будят не вовремя. – Собеседник сладко потянулся. – А ты молодец, если сумел с ними справиться. Уважаю. В Гадляндии немного волшебников, которым это под силу.

Мужик оглядел меня с ног до головы, словно лошадь на базаре выбирал. Только что зубы не заставил показать.

«Слабое место, что ли, выискивает? Чтобы нанести один точный удар?» – Я напрягся.

– Так есть у тебя жезл или меня обманули?

– Не обманули. Он в соседней комнате лежит. Можешь забирать. – Кура зевнул во всю пасть и снова отправился к камню.

Вот так просто? Пришел – и бери? А где полчища злобных монстров? Всевозможные ловушки? На всякий случай я направился к указанной комнате с максимальной осторожностью, касаясь рукой одной из стен. Вдруг пол здесь тоже окажется с секретом? Нет, обошлось.

Следующий зал оказался круглым и не имел потолка. Стены в высоту достигали метров двадцати. По всему чувствовалось, что это и есть вершина Черной скалы. Судя по бледно-салатной окраске неба, там снаружи наступило утро.

В самом центре круга возле огромного белого валуна на деревянной табуретке лежала кость. Я приблизился, чтобы внимательнее рассмотреть ее, и тут прямо из камня вышел крылатый дракон. Вот, оказывается, кто замещал монстров, ловушки и прочее. Интересно, это существо является животным или нет? Если – да, то есть шанс поладить, в противном случае…

Дракон остановился и мягко присел рядом с табуреткой.

– Здравствуйте! Вы сегодня посетителей принимаете? – не надеясь на ответ, спросил я.

– Всегда рад гостям, особенно когда они приходят к завтраку, обеду или ужину. – Рептилия помимо мощных нижних конечностей и сложенных за спиной крыльев имела еще и передние лапы. Когтями правой она почесала свой живот.

– До завтрака, наверное, еще далеко?

– Да, пока рановато. А ты случайно не за этим пришел? – Дракон кивнул в сторону косточки.

– За этим, – сознался я.

– Можешь взять, раз пришел.

– Спасибо. – Я подошел и взял жезл.

«Дают – бери…» – гласит русская поговорка.

Проход, соединявший зал со спальней Куры, исчез, и мне сразу припомнилась вторая половина поговорки: «…а бьют – беги». К сожалению, бежать уже было некуда.

– А теперь я должен тебя съесть, – буднично произнес охранник жезла, поковырявшись в зубах.

– Так еще же не время.

– Но ты ведь взял кость?

– Взял.

– Значит, сегодня у меня будет ранний завтрак.

– А если я положу ее на место?

– Это уже не имеет никакого значения.

Кость оказалась довольно большой и острой, и я выставил ее в сторону дракона. Вдруг подавится?

Зубастый стражник выпустил один залп огня, другой, но языки пламени не достигли цели. Дракона это, как ни странно, ничуть не разозлило, а, скорее, заинтересовало.

– А ты, похоже, нездешний. – Он снова сел рядом.

– Да, я издалека.

– Чародей?

– Нет.

– Это хорошо.

– Для кого?

– Погоди, не перебивай. Мне нужно кое-что вспомнить. – Он начал что-то бормотать про себя, потом резко выпрямил шею. – Вот оно! Чужеземец, которому я не смогу причинить вреда, придет за жезлом радуги. Он имеет силу десятка воинов и защиту от магии. Защиту имеешь?

– Вроде бы да.

– Очень хорошо. Если он, то есть ты, заберет кость священной Куры, колдовство самозванца потеряет силу. Так это же просто замечательно! Забирай жезл и вали отсюда. – Теперь огнедышащему не терпелось выставить меня вон.

– Куда? Ты видишь хоть один выход?

– Как – куда?! Наверх.

– У меня нет крыльев.

– Вот досада. Как же тебе отсюда выбраться?

Мне не хотелось подсказывать тугодуму, но он настолько глубоко ушел в размышления, что я испугался, как бы «мыслителю» не стало дурно.

– А ты с грузом летать умеешь? – задал я наводящий вопрос.

– Ты гений! Определенно! – обрадовался дракон. – Садись.

Мы взлетели, а внизу началось настоящее землетрясение, сравнявшее Черную скалу с землей всего за пару минут. Даже без особой пыли.

– Говорил я этому самозванцу, что он плохо кончит.

– А ты кто? – Мне захотелось узнать имя своего спасителя.

– Я?.. Помню, что когда-то был человеком, пока не пришел этот тщедушный. Потом – сплошной туман в голове. Затем эта кость и бесконечная череда чародеев, которые пытались ее забрать. Очень неприятные типы, скажу я тебе. И мясо у них жесткое.