В конце девятнадцатого века здесь, недалеко от городков Меркьюри и Риолит, начали добывать полезные ископаемые, в начале двадцатого века – золото, в середине века происходили ядерные испытания, однако все это ушло в прошлое, не в последнюю очередь из-за сурового климата и отсутствия воды. Сама Долина лежала на восемьдесят шесть метров ниже уровня моря, и температура зимой нередко опускалась ниже минус пятидесяти градусов по Цельсию, а летом поднималась до плюс сорока пяти.

Уваров, изучая историю Долины, с интересом узнал через Интернет, что эта удивительная страна изобилует чудесами природы, такими как Бэдуотер [8] – скопление солей в виде мозаики площадью в тысячу квадратных километров, образующее красивый эрозионный ландшафт (здесь пять миллионов лет назад было озеро), а также передвигающиеся самостоятельно камни, получившие название Dancing Rocks, и скалами, похожими на древние, разрушенные временем пирамиды и скульптуры.

Но лично Уварова это место привлекло иными объектами.

На территории Долины сохранились заброшенные шахты, в большинстве своём заполненные кислыми и солёными водами, но встречались и такие, что их можно было использовать в качестве подземных баз и секретных сооружений.

Юлий Тарасович дал примерные координаты предполагаемых районов на территории США, где можно было строить базы, и приблизительные даты их постройки. И калифорнийская Долина Смерти вошла в их число.

Вертолёт сел сквозь поднятую им тучу пыли.

Из каких-то невидимых сверху щелей к нему устремились два пикапа и армейский пятнистый «Хаммер», словно собираясь его атаковать. Но ни о какой атаке речь не шла, машины просто привезли отряд рабочих для разгрузки вертолёта.

Уваров попытался «протереть пыльное стекло» перед глазами.

На краткое мгновение это ему удалось.

Ландшафт стал полупрозрачным, и он увидел-вообразил тоннели под скалами, шахту, скрытую металлическим колпаком, какие-то конструкции в пещерах под землёй и полсотни машин, снующих по тоннелям и пещерам.

Он не промахнулся: на краю Долины Смерти, под толщей горных пород и песка, строилось нечто, напоминающее гигантские убежища на случай ядерной войны.

Сил разглядеть суету машин и людей в недрах гор уже не осталось, Уваров был вынужден вернуться обратно в родное тело, но теперь он точно знал, где и что искать в Калифорнии. Юлий Тарасович говорил, что на территории США спецслужбами были построены более ста тридцати тайных убежищ и баз, и Уварову удалось выйти на одну из них.

Конечно, под подозрением находились ещё десятки районов Америки, удобных для размещения под землёй баз, в том числе – в штате Аризона, где располагался известный всему миру Grand Canyon и множество каньонов поменьше, созданных рекой Колорадо, а также горный район в Неваде, возле рукотворного озера Мид, где вполне можно было спрятать любой подземный объект. Интересовал Уварова и район Area-51 в той же Неваде, где, по последним данным, располагалась тщательно охраняемая база ВВС США, на которой с тысяча девятьсот сорок четвёртого года хранился потерпевший аварию инопланетный космический корабль.

В связи с новой реальностью, открывшейся Уварову после встречи с ксенотами и сотрудниками «Заставы» и перевернувшей все его представления о действительном положении дел с пришельцами, район Area-51 (Эрия-51) был одним из самых перспективных для поисков там секретной базы и следов инопланетян. Возможно, на базе и в самом деле хранился корабль драгонов или герп либо других представителей иного разума, прозванных «зелёными человечками».

Но поиск в Неваде был ещё впереди.

Уваров хотел сначала «расколоть» Калифорнию, затем обратить свой экстравзор на территорию России, найти базу там и доложить Юлию Тарасовичу о проделанной работе.

Район в России он выбрал в Пермском крае, недалеко от города Гремячинска, известного разработкой в середине прошлого века угольных месторождений. После истощения пластов угольные шахты были заброшены, большинство их заполнили кислые воды (участь всех шахт этого типа), сливающиеся потом в реки Гремячую и Усьву, но вполне могло случиться, что российские спецслужбы использовали оставшиеся сухими шахты для оборудования под землёй секретных сооружений.

Зачем Юлию Тарасовичу понадобились сведения об этих сооружениях, Уваров не задумывался. Ореол борцов с пришельцами, контролирующими российский и общеземной социум, окружал триэновцев и был так светел и морально обоснован, что Александр Александрович верил своим защитникам априори.

Впрочем, и Костя Ватшин был настроен примерно так же.

Мысль свернула к недавним переговорам с инолами. Защемило сердце: о предательстве речь не шла (Костя переживал по этому поводу не меньше), но и находиться в положении человека, скрывающего свои связи с неизвестными спасителями, не хотелось. Уваров всё больше склонялся к решению сообщить о контактах с инолами Гордееву.

Голова перестала «дымиться» и кружиться.

Уваров допил чай, глянул на часы: его «путешествие в Америку» длилось всего четверть часа, до конца обеденного перерыва ещё оставалось время. Захотелось нырнуть в космос, в прошлое Вселенной, что уже из хобби превратилось в жизненную необходимость.

Он уже десятки раз «ходил» в прошлое и узнал много нового о строении и эволюции Мироздания, однако этого было мало, для изучения масштабной картины мира требовались годы, десятки лет, а то и вся жизнь.

Разумеется, прежде чем отправиться в то или иное место, в тот или иной район космоса, Уваров сначала выяснял, что знает об этом районе земная наука. Поэтому он не зря считал себя астрономом без диплома, точнее, астрофизиком и космологом.

Чтобы заглянуть в прошлое родной галактики, получившей название Млечный Путь (в научной литературе её иногда называли просто Галактикой – с большой буквы), он изучил её строение (больше десятка рукавов, больших и малых) и ближайшее к Солнцу звёздное окружение.