Он резко обернулся. Выражение его лица заставило меня сделать шаг назад.

Ты принадлежишь мне. Никаких перерывов.
– Одним движением он смахнул с туалетного столика всю косметику и безделушки.

Я уже была готова кинуться в комнату-убежище, но потом вспомнила, что, несмотря на все недостатки, этот мужчина никогда не сделает мне больно. Не обращая внимания на его стиснутые кулаки, я воскликнула:

Тогда помоги мне!

Он, словно задыхаясь, схватился за горло.

Эта жажда во мне - словно воющий зверь. Мне нужно делать это с тобой. Контролировать, приказывать, наказывать. Чтобы свести тебя с ума.
– Пальцы вонзились в волосы.
– Раньше я баловался этим, но никогда не чувствовал, что не смогу без этого жить. Но сейчас, с тобой...

Что сейчас?

Будто внутри меня сидит болезнь, с которой я борюсь и борюсь, но знаю, что никогда не смогу выздороветь.
– С каждым словом его голос звенел всё громче.
– А теперь и ты меня вынуждаешь?
– заорал он.
– Ты меня просто без ножа режешь!

Я проорала в ответ:

Перестань сопротивляться!
– Шагнув к нему, я обхватила его лицо. Встав на цыпочки, встретилась с ним взглядом.
– Я здесь, Севастьян. Я готова, я хочу этого. Ты мне нужен.
– Я влюбляюсь.

Почему-то последнюю фразу вслух я не произнесла. Может, не ждала, что он ответит взаимностью. Он говорил об обладании, контроле и владении мной. Говорил об одержимости. Но ни разу - о любви.

Зачем сопротивляться тому, что нужно нам обоим?

С пугающей нежностью он отстранил мои руки, потом подошёл к столу в убежище. Из ящичка с двойным дном, о котором я раньше не подозревала, он достал конверт. Вернувшись ко мне, он сунул мне его в руки.

Не ты одна получила письмо.

Сгорая от любопытства, я открыла конверт. Мой отец и ему оставил прощальное письмо? Лист бумаги был измят. Сколько раз Севастьян его перечитывал? И захочет ли он прочесть и моё письмо, по-прежнему спрятанное в чемодане?

Я читала строчки, а мои глаза округлялись:

Она драгоценна, Алексей, обращайся с ней, как с сокровищем, а самое главное - уважай... Жизнь моей Натали теперь в твоих руках... Хрупкую девушку вырвали из привычной и спокойной жизни, насильно втолкнув в наш опасный мир. Нет ничего важнее её счастья и защиты...

О, Господи Боже. Мне всё стало ясно, и я взглянула на Севастьяна.

Поэтому ты нас отвергаешь?

Его спаситель, человек, которого, как ему казалось, он подвёл, наставник, годами указывающий ему правильный путь - оставил своему преданному солдату последние инструкции.

Севастьян, я уважаю волю Пахана. Правда. Но к тому, что происходит между нами, это письмо не имеет никакого отношения.
– Я протянула ему листок.

Он стиснул его дрожащей рукой.

Как ты можешь так говорить.

Мы должны сами выбрать свой путь.

Это письмо напомнило мне о том, кто ты. А потом, сразу после того, как я впервые его прочёл, я увидел твои синяки. Я тогда ведь даже не собирался тебя наказывать, не так, как представлял в своих извращённых фантазиях.

Севастьян, погоди...

Он был твоим отцом. Он был... моим отцом. Он ждал, что с тобой я буду обращаться, как с сокровищем. Он не знал об этой части моей жизни. Скрывать это дорогого стоило. Узнай он об этом, он бы никогда меня к тебе не подпустил.

Ты ведёшь себя так, словно такой стиль жизни - порочный и грязный. Словно этим занимаются только больные.
– Он приподнял брови: Базара нет!

Необязательно быть больным, чтобы любить что-то погорячее. Посмотри на меня. Моё воспитание было самым что ни на есть идиллическим, но перестать думать об этом с тобой я не могу.
– Я видела, что он непоколебим.
– Тебе сказали сделать меня счастливой. Так вот сейчас я крайне далека от этого.

Казалось, он едва не поморщился.

Видимо, это означает, что я должен преуспеть, по крайней мере, в вопросах твоей защиты. Не хочу, чтобы моё прошлое на тебя влияло.

Влияло? Потому что я вся такая приличная? Жаль разочаровывать тебя, но в эту сторону я давно склонялась. Неужели ты думаешь, что заказывая по интернету свой "арсенал" я не рассматривала на этих сайтах и другие страницы - с плетёной чёрной кожей и блестящими серебряными цепями? Мне и тогда было любопытно.

Впервые на его лице мелькнуло сомнение. Надежда?

Я тут же этим воспользовалась.

Вот именно. Может, подсознательно ты ощущал это во мне с самого начала.

Он сильно помотал головой.

Этого не может быть. Я не собираюсь больше это обсуждать...

Заткнись и слушай меня! Я стараюсь ради нас, а ты даже шаг навстречу не можешь сделать. Ты считаешь меня идиоткой?

Нет! О чём ты?

То, что ты назвал болезнью... ты не сможешь вечно её подавлять. В последний раз, когда ты не получил от меня того, чего хотел, ты уже угрожал уйти к другой женщине. Раз ты не воспринимаешь меня как партнёра, рано или поздно ты реализуешь свои потребности с другой.