Первым опасность почувствовал, как ни парадоксально, Зак. Его ноздри раздулись, щетина на загривке встала дыбом. Он начал вертеть головой и рыть копытом газон. Затем врага почуял и Федор – а через мгновение увидел.

С двух сторон, быстрые и бесшумные, к лазутчикам приближались собаки. Одна стая состояла из тяжелых черных мастиффов, зубастых как крокодилы, другая – из овчарок-альбиносов. Всего псов было не меньше дюжины. Драка была неотвратима, скорая гибель – более чем вероятна.

Зак выхватил кинжал и набычился, опустив рогатую голову. А Федор резко развел руки в стороны, поднял морду к каменному небу и тихо, но грозно завыл.

Этот звук подействовал на псов, как кувалда. Все разом затормозили. Бежавший первым, самый крупный и зубастый мастифф не смог устоять на ногах и покатился по траве кувырком. Плюхнулся в канаву, подняв тучу брызг. Выбрался из воды, лег на живот. Пополз к Федору, заискивающе глядя ему в глаза и просительно подвывая. С другой стороны точно так же ползла длинная белая сука. Остальные собаки тоже легли или сели. В сторону лазутчиков не решалась смотреть ни одна из них.

– Что ты сделал с ними, чувак? – удивленно спросил Маггут.

– Показал. Кто. Здесь. Р-решает.

Вожаки псов подползли и замерли. Федор приблизился сначала к овчарке. Та перевернулась на спину, смиренно подставив псоглавцу беззащитный живот. Он слегка куснул ее, затем потрепал по боку и перешел к мастиффу. Обряд принятия собачьей покорности повторился. Вожаки встали и потрусили обратно к своим стаям. Зак вложил кинжал в ножны. Псы скрылись в сумерках.

Диверсанты уже без помех подобрались к вилле. Весь первый этаж, за исключением крыльца перед парадной дверью, был погружен во мрак. На втором светилось три окна личного кабинета Дмузга – хозяин босяков не спал. Здание опоясывала широкая терраса, на которую вели две красивые лестницы по бокам от главного входа.

Более проворный и бесшумный Федор взбежал на террасу первым. Обследовал ее, не найдя скрытых ловушек или замаскированных охранников, позвал Зака. Уже вдвоем друзья прокрались к окнам кабинета и заглянули внутрь.

От увиденного руки к кинжалам метнулись уже у обоих.

Дмузг, видный пожилой дроу с благородной сединой, маленькими злыми глазками и крупным горбатым носом, стоя принимал гостя. У того было худощавое тельце гоблина, тощие жилистые руки гоблина – и восемь огромных ног насекомого, сплошь усеянных острейшими крюками и шипами. Место, где торс существа переходил в таз, было заковано в сегментную хитиновую броню. Узкое личико на вытянутой голове гостя тоже было гоблинским, с явными приметами типичного тувлюха.

– Ихуси! – выдохнули друзья одновременно.

Да, это был он! В прошлом мувропский шпион при дворе президента Волосебугу, а затем – кровожадный зомби, «оседланный» полудемоном-нуи. Федор лично спровадил его в круг Номмо, освобождая Даггош от мерзкого кровопийцы. К сожалению, Ихуси не сгинул в Подтеменье, а уцелел. И вдобавок сделался драйдером, не иначе как при помощи некромантов. Расторопный гаденыш успел организовать армию себе подобных под Шиндилрином. А потом и на повышение отправился, к самозванному Вэйруну в помощники. Точно с некромантами спелся, подонок.

– Я башку ему отрежу! – Зак рванулся вперед, но Стволов удержал минотавра.

– Потом. Спер-рва. Послушаем.

Он принюхался и осторожно потянул оконную створку, пахнувшую чуть иначе, чем остальные, на себя. Та бесшумно отворилась. Тотчас повеяло сладковатым трупным душком. Похоже, Ихуси как был зомби, так им и остался, несмотря даже на паучьи ноги.

– …Условия прежние, – говорил он. – Мелкие воришки, попрошайки и прочая шваль должны и дальше вербоваться в наше войско. Крупные авторитеты – по желанию. Оплачиваешь им жалование, как и раньше, ты, сир Дмузг.

– Босяки никому не служат! – высокомерно огрызнулся вор. Но как-то без задора, будто повторял заученную фразу. Очень может быть, что этот разговор повторялся уже не раз. – И уж тем более, не содержат армию моховиков! Это должно прекратиться, я настоятельно просил сира Гезонса пересмотреть наш договор. Мои средства не бесконечны! Я и так слыхал, что у вас в Мертвых шахтах сорок сундуков с нашим золотом, которое охраняют зомби-тролли. Зачем вы тянете из нас деньги?

– Сир ворюга, ты заблуждаешься, – с усмешкой отозвался Ихуси. – Никаких сундуков не существует. А ты наверно, забыл, что жив только до тех пор, пока божественному Вэйруну это выгодно. Вэйруну, а не Гезонсу! По закону военного времени он может отдать тебя под трибунал и казнить хоть завтра. Чернокнижники-некроманты постараются, чтоб ты умирал долго и мучительно, а после смерти сделают гровелом, самым ничтожным среди всех.

– Демон тебя сожри! – закричал хозяин босяков. – Ваш лже-Вэйрун уже забрал почти все наше богатство, а теперь хочет забрать нашу волю без остатка?

– Демон меня уже съел, наполовину, – сказал Ихуси. – Ну так что, я передам твое согласие господину?

– Да, раздави тебя Ллот!

– Тогда подпиши это платежное поручение для своего банка и не ершись.

Посланник Вэйруна бросил на стол свиток. Темный эльф, трясясь от бессильного гнева, склонился над ним.

– Брат, я передумал снимать этому дохлому грибокуру башку, – прошептал Зак. – Прихватим Ихуси с собой. Он знает много полезного. Золото нам, а пленника – лысой ведьме. Она обрадуется. А этот Дмузг еще живым пригодится, раз он Шамана ненавидит не меньше нашего.