– Да, это моих рук дело.

– Кто вам его заказал? Случайно не Леня Бык?

– Ну что вы? – удивился Багров. – Я работаю на куда более солидных людей. А этот ваш Леня Волошин – обычное отребье, которое возомнило о себе невесть что. Он давно уже был как бельмо в глазу у влиятельных людей города. Вот и достукался… Кстати, это была работа Кныша, по моему мнению, она выполнена очень профессионально.

– А за что убили Слатковского? – снова спросил Полунин.

– Это вам знать не обязательно, – заявил Багров. – Скажу лишь только, что эти самые большие люди, на которых я работаю, посчитали, что без него будет спокойнее.

– Похоже, и без меня тоже, – добавил Полунин.

– Не сиделось вам дома, – назидательно произнес Багров, – зря вы приехали в этот город. Вы действовали, как мальчишка. Мотивы, которыми вы руководствовались, сейчас никого не интересуют, поэтому вы и стали разменной картой в этой игре.

Через полчаса джип, управляемый Багровым, выехал за черту города и помчался по дороге, тянущейся в лесу. Это была зона пионерских лагерей, естественно, пустовавших осенью.

«Чероки», свернув с асфальта на грунтовую дорогу и проехав около двухсот метров, остановился на небольшой поляне.

Выглянувшая на небе луна хорошо освещала поляну, но, несмотря на это, Багров оставил горящими фары автомобиля.

Вся троица вылезла из джипа, и Багров, достав из багажника штыковую лопату, воткнул ее в землю, недалеко от развесистого дуба.

– Знаете, что делать в таких ситуациях? – зловеще улыбнувшись, спросил он у Полунина.

– Догадываюсь, – усмехнулся Владимир, – мне надо самому вырыть себе могилу.

– Вы этим занимались все последние дни пребывания в Тарасове, – сказал Багров. – Так закончите это дело и поставьте финальную точку. А я пока расскажу о том, что вас несомненно интересует.

Багров подошел к Владимиру и расстегнул на нем наручники.

– Держи его постоянно под прицелом, он мужик шустрый, я в этом лично убедился, – предупредил Багров киллера.

Кныш кивнул:

– Не бойся, я на стреме.

Полунин взял в руки лопату и не спеша принялся копать вязкую от прошедших осенних дождей землю.

Стоящий рядом Багров закурил и начал свой рассказ:

– Вы, как умный человек, уже догадались, наверное, о том, что Волошин вас просто использовал для того, чтобы свести счеты со Слатковским. По всей вероятности, Леня давно затеял эту игру. Он, вообще, очень любил хитроумные комбинации. Они со Слатковским разругались, и их противостояние нарастало все сильнее. Не буду говорить о сути конфликта, просто в один далеко не прекрасный момент Леня решил устранить Александра Григорьевича физически. Но при сложившихся обстоятельствах он это сделать не мог.

– Что же ему мешало? – не прекращая работы, спросил Полунин.

– Статус того и другого, – коротко ответил Багров и пояснил: – Дело в том, что Бык за последние годы сильно раскрутился как предприниматель и хотел пойти еще выше, по моей информации, он даже в политику собирался податься. В такой ситуации надо действовать очень осторожно, чтобы не скомпрометировать себя громким заказным убийством. К тому же у Слатковского были сильные покровители в структурах городской власти, которые не оставили бы этот факт без внимания.

– И поэтому Леня решил схитрить? – предположил Владимир. – Он придумал подставу, которая отведет от него подозрение.

– Совершенно верно, – улыбнулся Багров, – и выбрал на роль подставного именно вас. Лучшей кандидатуры нельзя было и придумать. Вы ненавидели Слатковского, и об этом знали многие. Надо признаться, что у вас были сильные основания, чтобы мстить. Слатковский обошелся с вами действительно по-скотски.

– Как мило с вашей стороны это отметить, – усмехнулся Полунин. – Может, вы, учитывая трагизм моей судьбы, пожалеете меня и отпустите?

– Копайте, господин Полунин, не останавливайтесь, – холодно произнес Багров. – Я же вам говорил уже, что в наше время такими мотивами лучше не руководствоваться. В этом мире правит прагматизм и точный расчет.

– По-моему, вы слишком упрощаете этот мир, – ответил ему Владимир. – Ну так что там дальше?

– Дальше Волошин начал действовать. Ведь это он подстроил так, что во время своей командировки Слатковский якобы случайно с вами встретился. Я об этом знаю совершенно точно от своего информатора из близкого окружения Волошина.

– Интересно, кто этот паскуда? – спросил Владимир.

Багров не ответил и продолжил рассказ: – Леня подкупил шофера, того самого, который погиб во взорванном автомобиле. Этот предатель и завез банкира к вам на СТО. Наверное, это было проделано, чтобы пробудить в вас дремавшую ненависть.

– Это ему удалось, – сжав зубы, тихо произнес Полунин, – что и говорить, встреча получилась славная. Я едва сдержался, чтобы не перегрызть Слатковскому глотку прямо на месте.

– Мне, правда, непонятно, какими способами Быку удалось заманить вас в наш город, – задумчиво промолвил Багров.