— Запалить костер, а потом — водой? — догадался Василий и побежал за дровами.

Остальной народ, если не понял, то переспрашивать не стал, а пошел за топливом. Через несколько минут на куче «окаменелостей» полыхал огонь. Дождавшись, пока костер прогорит, я отправился за водой. Важно было самому показать пример!

У нас имелось два ведра, несколько котелков и фляжек, поэтому на озеро ходили несколько раз. После десятка ходок случилось то, что должно было случиться, — большая груда треснула на несколько маленьких.

— Сам придумал? — восхищенно уставился на меня участковый.

— Физика, — коротко резюмировал Андрей-младший. — При нагревании тела сжимаются, а при охлаждении — расширяются…

— Вообще-то, мультфильм один вспомнил, — признался я.

— Точно, — хлопнул себя по лбу Андрей-старший. — Я ведь тоже в детстве мультик смотрел. Там один мужик камень раскалывал — костер разжег и водой облил.

Эх, не надо было про мультфильм говорить. Пусть бы считали, что у них командир умный!

Расколоть мы глыбу раскололи. Но вытаскивать все равно нужно. А уж вонь поднялась такая, что… Парни ругались, девчонки поругивались.

Дело шло медленно, но верно. Загружали мелкие кучки на носилки и вытаскивали подальше. Груда, как нам казалось, не убывала. Народ стал посматривать — дескать, хорошо бы отдохнуть! Пришлось отправить девчонок мыться.

— В порядок себя приведете, начинайте ужин готовить, — напутствовал я.

— А мы? — грустно спросил Василий, загружая очередные носилки и наблюдая, как барышни скачут к озеру.

— Поработаем еще часок, — напустил я на себя суровый вид. Но потом, глядя на их кислые физиономии, решил порадовать: — Поработаем часок — и на сегодня все.

Но работа прекратилась минут через пять, потому что прибежала растрепанная Настя и прокричала:

— Артем пропал!

— Куда пропал? Он же только что на бережку лежал? — не поверил Андрей-младший.

— Надо бы посмотреть, Олег Васильевич? — обернулся ко мне Вася.

— Посмотрите, — пожал я плечами.

Ребята, ведомые Настей, пошли к озеру. Мы с Гномом держались в арьергарде. Выйдя на берег, Андрей-старший внимательно осмотрел место, проговаривая вслух:

— Так, вот тут он лежал. Лужица еще не просохла — верно, в штаны сделал.

— Конечно, — пискнула Вика. — Ты его так кулачищем приложил, что он описался.

— Эх, девчонки-девчонки, — вздохнул участковый, продолжая осмотр. — Все бы вам жалеть…

— Андрей, ты точно участковым был, а не егерем? — поинтересовался я, наблюдая, как он рассматривает каждый камушек.

— Так я же сельским участковым был, — пожал он плечами. — Там следы надо читать. Помнится, у бабки Клани теленок пропал. Она думала, что его цыгане «скоммуниздили», а я посмотрел и понял — соседи!

— А каков вердикт по данному делу?

— Знаешь, Васильич, — обратился он почему-то только ко мне. — Впечатление такое, что его утащили в озеро. Причем со стороны воды.

— Вот это да! — испуганно-восторженно мявкнула Вика. — Русалки, что ли?

— Скорее — водяной, — поддержала ее шутку Настя, но тут же посерьезнела. — Нет, а что делать-то будем? Олег Васильевич, как его искать? Ведь не водяной же его в самом деле утащил?

— Не водяной, — подтвердил я.

На меня уставились семь пар глаз. Восьмая, принадлежавшая Гному, старательно скрывала усмешку. Он-то уже обо всем догадался!

— Нет, не водяной, — повторил я. — Вика права. Артема утащили русалки.

— К-какие русалки? — подала голос обычно спокойная Елена. — Ты что, хочешь сказать, что здесь есть русалки?

— Есть, — спокойно ответил я. — И русалки, и водяные. Вон — плещутся.

Народ, как по команде, повернулся. На середине озера действительно плескались две местные ундины.

— М-ма-ма, — выдавила Вика и с визгом бросилась в сторону.

Остальной народ, не исключая парней, бросился следом. Я и Гном пошли мыться. Судя по замаслившимся глазкам моего друга, он был не против пообщаться с русалками поближе…

— Водяной научил? — с пониманием поинтересовался Гном, оттирая грудь водорослью. Завистливо хмыкнул: — А меня вот — не удосужился!