– А кое-кто на ровном месте влез в ловушку, - беззлобно подтрунивала Хэйт.
– Причем этот кое-кто - ходячий детектор тех самых ловушек.

– Ушастая, ты в кого вредная такая, а?
– топнула ножкой Маська.
– Тебе повторить, раз с первого раза не запомнилось? Механическая была ловушка. Могу по слогам: ме-ха-ни-чес-ка-я! По ним у нас Рэй спец, а не я.

– Мась, тише, - в примирительном жесте поднял правую руку Монк.
– Хэйт просто тебя дразнит. Как говаривал один мой мудрый приятель: будь проще, и люди к тебе потянутся - грязными, волосатыми руками.

– Я и без того простая, проще только репка пареная, - скорчила гримаску гнома.
– А ушастую если не подкалывать, она станет кислой, как уксус. Б-р-р же!

"Простая, как репка, наследница многомиллионного состояния. Отличный заголовок для статьи", - мысленно хохотнула адептка, вслух ничего не сказала. Хотя от улыбки не удержалась.

– Ушастая...
– переменилась вдруг в лице малая.
– Как, говоришь, квест-итем называется?

– Осколок Янтарного Сердца, - откликнулась Хэйт.

Название звучало знакомо, адептка уже ловила себя на мысли, что где-то его слышала - его или очень на него похожее, но то ли память подводила, то ли впечатлений на единицу времени было слишком много, в любом случае, напрягать извилины она не стала. Тем более, что сдать с рук на руки осколок так и так придется.

– Вспомнил!
– убивец тоже замер со странным выражением лица.
– Плотва, бродячий кот... то есть, маг. На "ю" имя, точно, Юффий! Град темных вод... Так нам уже тогда давали направление, где, в случае провала, искать средство противодействия Архидемону? А я нас плавать под водой таскал...

Гнома часто-часто закивала, после чего изобразила умильно-дразнящую рожицу.

– А ушастая прошляпила! Вся память в длинные, развесистые ухи утекла!

– Это был девятый этап, - проигнорировав кривлянья малой, нахмурилась квартеронка.
– И нам, выходит, дали подсказку на случай провала миссии. Заранее... Но нет бы прямо сказать: если накосячите, ныряйте в озеро и убалтывайте русалок! Перемудрили они со всем этим...

– Амфибия, в смысле, достижение, выходит, можно не получать?
– слегка приуныла Мася - ей нравились подводные заплывы.

– Почему же?
– пожал плечами кинжальщик.
– В этом Граде, я так думаю, кроме осколка найдется, чем поживиться.

За поворотом высился храм, так что разговор на этом угас - но не забылся.

Орки в жреческих нарядах встретили их радушно - насколько могли быть радушны орки. А при виде осколка и вовсе растеклись патокой, прося "погодить старшего".

Напарники погодить согласились - деваться им было некуда. Старший жрец долго ждать не заставил (Хэйт при виде непися поежилась, слишком свежи были воспоминания о встрече с призраком, при жизни носившим тот же чин), но прибыл не один. Барби приглушенно оповестила компаньонов, что спутник жреца - тот самый седой орк, который и был квестодателем.

– У меня просьба, - адептка прервала немного рваную (орки занятно говорили, этого у них было не отнять) хвалебную речь, поняв, что если не обратится сейчас, то после передачи осколка, все еще лежащего в ее ладони, такой возможности может и не представиться.
– Возьмите нас на сражение с Архидемоном.

– Но...

НПЦ дружно выпучили глаза.

– Не как бойцов - толку от нас не будет, под ногами только мешаться, - поторопилась внести ясность Хэйт.
– А как наблюдателей. Если можно как-то обезопасить небольшой участок земли, ведь будут же кроме нас наблюдающие за ходом боя? Я хочу... нет, я должна это увидеть.

Признание озвучить было для нее делом смущающим, но поприсутствовать на этом событии, запечатлеть его, а еще лучше - сделать серию набросков прямо на поле (ладно, около, разница невелика) боя, делало всякое смущение явлением несущественным. Она там будет, чего бы это ей не стоило!

– Время нужно!
– объявил седовласый, отступая на несколько шагов от компании.
– Думать. Ждите!

– А ушастая знает толк в сюрпризах, - тихонько буркнула Маська, когда неписи отдалились на достаточное расстрояние.

– Скорее, в недомолвках, - в тон гноме обозначила недовольство Барби.
– Не первый, прямо скажем, случай.

Но Кен и Рэй поддержали адептку, объявив, что идея - класс, а сама Хэйт - красотка; Монк внезапно оживился, замурлыкав незнакомую бодрую мелодию, после чего стушевался и высказал без прочих пояснений:

– Смертельная битва.

Мужчины понимающе хмыкнули, а Хэйт подумала, что стоит погуглить на досуге...

– Мы решили!
– вернувшиеся НПЦ довольными не выглядели.
– Вы в своем праве. Будет так! Ключ к ритуалу?