Это все промелькнуло в ее голове за считанные мгновения. И квартеронка чуть не пропустила появление стражей - на этот раз "скромного" сотого уровня, у всех шестерых.

– Оружие в су...

Крик оказался запоздалым - все, кроме нее, уже самостоятельно среагировали.

– ...Сумки, - все же закончила она, не скрывая облегчения в голосе.
– Они же инвентарь...

Последнее Хэйт добавила уже по инерции, на бегу колдуя с таймером: хотела убедиться в верности своих измышлений.

И убедилась, когда монстры ринулись к Барби...

Орчанка взревела, в последний миг закрывшись щитом и принимая неравный бой. Последний для нее в этом храме.

Гр-р-рах!

Точно по расписанию!

– Хэйт, ты улыбаешься?!
– бросил мимолетный взгляд на адептку Монк.

– Да чокнулась она, разве не ясно?
– выпалила гнома.

– Ага, - не стала их разубеждать Хэйт.
– И мы этот квест пройдем. С первого раза. Спорим?

Вообще, она и медяка ломаного не поставила бы на свою правоту, но капля азарта им всем, определенно, не помешала бы. Да и разрядить обстановку стоило.

Спор не приняли: монах флегматично поднял и опустил плечи, Маська пальцем у виска покрутила. Хэйт хмыкнула: так вот в чем удобство от убранного оружия - чтобы даже в боевом режиме ручонки не были заняты и можно было жесты всяческие при помощи этих ручонок изображать!

На деле было не до смеха: неумолимый таймер вел обратный отсчет жизни одного (а затем, практически наверняка, и второго) из них. Адептка считала много хуже Кена, но даже она понимала: с их скоростью до статуи доберется только один. И это если ничего не изменится. Например, монстры не участят нападения или кто-нибудь не напорется на ловушку... Тут Хэйт поплохело: если следующей целью мобов станет Маська, предупреждать о ловушках будет некому, а значит...

"Пожалуйста, пусть они грохнут меня!" - мысленно взмолилась всем божествам Тионэи квартеронка.

Боги не вняли. Но погиб следующим Монк...

И только потом, в считанных метрах, когда, казалось: все, прорвались - таймер не дотикал и до половины, а до изваяния оставался один рывок - плита под ногами гномы рухнула вместе с гномой...

Поотставшая Хэйт успела обогнуть дыру. И увидеть, как полная шкала хп Маси со ста процентов уходит на ноль...

А прямо перед статуей возник Дух старшего жреца: уровень двести, золотистая рамочка с черепами, много нулей в строке со здоровьем. Этому типу бровью призрачной шевельнуть достаточно, чтобы такая, как Хэйт, отдала концы.

– ...!
– выдохнула Хэйт.
– Конец истории.

Вариантов не осталось. Мимо босса проскочить, может, каким-то мифическим образом и удалось бы - тому же Рэю, например, в режиме тени - но не адептке точно.

Она остановилась. Право, какая разница, от чего умирать: от мечей простых мобов или чиха босса?

В этот момент адептка осознала, что такое "вселенская обида" - это было горькое до омертвения разума чувство, вмиг вытеснившее все прочее: иные эмоции, мысли, расчеты...

– Вообще-то мы пришли, чтобы помочь, - выплеснула толику этой обиды словами адептка.
– А вы, неблагодарные ублюдки...

– Га-ар-р-р!
– раскатисто гаркнул босс, но почему-то Хэйт не умерла.

И монстры, коих в храме предостаточно скопилось, не спешили вспарывать ее тушку. Даже грохот падающих колонн прекратился.

– Жи-ва-я, - по слогам протянул дух.
– За-чем?

Хэйт остолбенела. "Ритуал пошел не так, но что, если хотя бы старший жрец, проводивший его, не совсем... уподобился мобам? Если он как бы еще непись, а-ля Тень отца Клауди?" - адептка не верила не только своим ушам, но и мыслям!

– Ритуал, который вы проводили, - скороговоркой начала объяснять она, боясь, что дух передумает вести разговоры.
– Если его завершить в другой крепи, нашествие Инферно удастся остановить. Храмы Ашшэа, Иттни, Балеона и Дгорда согласились...

Слова полились, что вода из наклоненного кувшина. Не иначе, как от испуга, но выходил складный рассказ о соглашении с храмами, об условии, выдвинутом жрецами Гарт-гара, приведшем ее и погибших товарищей в здешнюю обитель душ, не нашедших упокоения. О том, что "ключевой предмет" им доставить поручили, но не описали ни вида, ни сути проводимого над ним ритуала.

Под конец монолога Хэйт успокоилась: босс внимательно слушал ее, призраки парили в опасной близости, но не нападали, а рыжеватый отсвет над перевернутым круглым щитом ей не примерещился - с дюжины шагов виден он был отчетливо.