Рыжеволосый Казекаге повернулся в кресле, от чего оно немного скрипнуло. На Сасори была традиционная одежда Каге, только головной убор с синей полоской и символом страны Ветра лежал на столе. Он встретился взглядом со своим верным подчиненным, и того от этого взгляда пробрала сильная дрожь.

— Я не желаю больше терять никого из своих людей! – процедил он.

— Они даже не знают, что их ждет! – возразил Акумо, но тут же пожалел об этом.

— Пусть они думают, что Гаара – заложник. Так даже лучше. Я думаю, они смогут уничтожить всех разбойников, ведь мы и так ослабили их. А как они разберутся с Гаарой – это уже их дело. Если в ходе миссии кто-нибудь погибнет, Данзо это переживет, — в его глазах сверкнули искорки.

Акумо сглотнул.

— Тем не менее, вряд ли это понравится Хокаге.

Сасори соединил руки замком, оперевшись локтями о стол и посмотрел подчиненному прямо в глаза.

— Это уже его проблемы. Данзо – не дурак. Я уверен, он бы не послал сюда своих людей, если бы знал, что отправляет их на верную смерть!

— Но другие страны отказались выслать подмогу. Коноха – единственная деревня, согласившаяся на данное задание. Разумно ли так сильно рисковать?

Сасори немного приподнялся в своем кресле.

— Я уже сказал свое слово, — ледяным тоном произнес Казекаге, — В случае неудачи Коноха всего лишь вернет давний должок.

Акумо сразу догадался, что Сасори вспомнил о гибели своих родителей от руки Четвертого Хокаге. С тех пор этот человек возненавидел Коноху и все, что с ней связано. Стражник хотел сказать что-то еще, но Казекаге опередил его.

— Акумо, не трать мое время. Иди отдохни. Сегодня я даю тебе выходной! Я уверен, тебе есть, чем заняться, — промолвил рыжеволосый Казекаге, и стражник поспешил покинуть кабинет, зная, что случится, если он продолжит этот разговор. В его душе все еще оставалась тревога за группу Конохи, отправившуюся в Большой Каньон, но шиноби понимал, что ничем не может им помочь.

«Черт, а ведь они мне понравились. Остается только надеяться, что удача их не подведет», — думал темноволосый джонин, выходя из резиденции и задумчиво глядя на небо.

Узумаки вздрогнул, когда в его сторону отлетела оторванная песком окровавленная рука. Гаара мигом насторожился, подняв взгляд и устремив его в темноту коридора, где и скрывался блондин. Наруто увидел его полные безумия глаза, и его передернуло. Неужели в этом мире Гаара вновь стал чудовищем? Почему это произошло?

— Выходи, я слышу твое дыхание. Этот ублюдок не соврал, — ухмыльнулся рыжеволосый парень, — я-то думал, он хочет от меня избавиться.

Генин сглотнул. Он так погрузился в тяжелые думы, что совсем забыл об осторожности.

— Ну же! Выходи из этого чертова коридора! – заорал внезапно джинчурики, и Наруто от неожиданности сделал неосторожный шаг, поддавшись властному крику Гаары и вышел из укрывающей его тьмы.

Джинчурики принялся сверлить его глазами, просканировав взглядом несколько раз от ног до головы. Черные брюки с серыми и рыжими полосами по бокам, такая же футболка с красным символом Страны Огня на груди, непослушный еж средней длины волос пшеничного цвета и ясно-голубые глаза. Так же не остались без внимания странные полосы на щеках парня, которых Гаара никогда и нигде не видел. Он подумал, что это шрамы, хотя по виду они чем-то напоминали звериные усы.

— Ты не шиноби Суны, — пробормотал Гаара, скользнув взглядом по повязке с протектором Скрытого Листа, и Наруто показалось, что тот испытал некое облегчение, а потом вновь вскрикнул, — тем… легче будет тебя убивать!!!

Взгляд Гаары зацепил валявшуюся в нескольких метрах от блондина груду песка, его рука дернулась в направлении его главного орудия убийства – песка, — а на лице появилась победная ухмылка. С поразительной скоростью песок взмыл в воздух и врезался в то место, где стоял Наруто. Пол раскололся, на том конце зала поднялось целое облако пыли, послышался оглушающий грохот удара и шелест самого песка. Джинчурики, уверенный в своей легкой победе, расслабился.

И каково же было его удивление, когда прямо из облака пыли навстречу ему вынырнули двое идентичных друг другу блондинов, целых и невредимых. Один Наруто прямо на ходу вращал руками вокруг вытянутой назад руки точной его копии. В руке одного из блондинов начала с жужжанием закручиваться голубоватая сфера из чакры.

— Что за… — прошептал Песчаный.

— Расенган! – блондин с готовой вращающейся сферой резко метнулся вперед, в два мига сократив расстояние до противника, а потом ударил того в живот расенганом. Казалось бы, все прекрасно, но перед тем, как техника достигла цели, клон Наруто услышал шелест песка, доносящийся со всех сторон. К сожалению, это было последнее, что он услышал. Расенган так и не достал Гаару. Между ним и Узумаки моментально вырасла песчаная стена, а затем из нее вырвались острые шипы из песка, пронзившие блондина. Тот испарился в облаке белого дыма.

— Теневой клон… — прошипел Гаара, переводя полный злобы взгляд на оригинал Наруто, — Как ты уклонился от моей атаки? Это получалось только у шиноби из моей деревни, да и то только потому, что они уже знакомы с моими способностями…

Наруто улыбнулся.

— Может, я тоже знаком с твоими способностями, — усмехнулся он.

На лице Гаары сначала появилось непонимание, потом гримаса злобы и ненависти, после чего он вновь вытянул руку вперед, и в Наруто сразу с нескольих сторон полетел песок, принимающий формы сюрикенов, игл и копий.