«Интересно, о чем они тогда говорили?» — подумал Наруто, не подозревая, что Сакура задала Саю тот же самый вопрос.

— Я слышал, тебя учил еще до Академии сам Третий? Наверняка ты знаешь кучу сильных техник, – осторожно спросил Наруто.

Сай продолжил наносить на лист тетради новые мазки, продолжив полет фантазии.

— Да. Все верно. А твой отец – нукенин по прозвищу Желтая Молния Конохи? – ответил вопросом на вопрос юный член Корня.

Наруто кивнул. Упоминание об отце всколыхнуло в нем бурю эмоций, которую он с трудом утихомирил. Похоже, Сай уже имел информацию о Узумаки.

— Данзо-сама обучал меня с малых лет. Я проходил обучение в Корне АНБУ, — пробормотал Сай.

— Хочешь пополнить ряды АНБУ? – уточнил Наруто.

— Да. Главное для Корня – защита деревни любой ценой. Моя обязанность – защищать Коноху даже ценой своей жизни, это мне сказал Данзо-сама.

Наруто кивнул, задумчиво глядя на фонтан.

— Это задача любого шиноби… Сай, а у тебя есть родители? – пробормотал Наруто и решил перейти к более решительным мерам. Он ожидал, что этот вопрос хоть как-то изменит выражение лица Сая, но нет.

— Нет, я их никогда не знал. Правда, у меня есть брат, — ответствовал художник.

Он достал из подсумка уже знакомую книжку с изображением Сая с одной стороны и картинкой, на которой был нарисован его брат на обратной стороне обложки. Продемонстрировав Наруто изображение на задней стороне книжки, Сай убрал книжку обратно.

— Понятно, — протянул Узумаки.

— Значит, ты знаком с человеком по имени Гаара из Селения Песка? – внезапно произнес Сай, захлопнув тетрадь, но убедившись перед этим, что краска на листе бумаги высохла.

Наруто вздрогнул. Получается, Данзо все-таки послал команду номер шесть для того, чтобы Сай наблюдал за ним.

— По правде говоря, я почти ничего не помню. Я даже не помню, что со мной делали Акацуки. В моей памяти остались только образы.

На лице Сая появилась его фирменная фальшивая улыбка.

— Гаара… кто он? – спросил он, и Наруто понял, что придется что-то ответить.

Но тут его выручил Асума, ступающий по дорожке из каменных плит прямо к ним.

— Чего же вы расселись, ребята? Все уже готовы, только вас и ждем, — произнес он, не вынимая сигарету из зубов.

— Все уже проснулись? Глядя на Кибу, я подумал, что нам здесь придется торчать до полудня, — удивленно спросил Узумаки, ясно давая тем самым понять Саю, что больше ответов он не дождется.

Асума усмехнулся.

— Собирайте вещи, отправляемся через пять минут, — ответил он, решив не позорить Кибу при Сае.

Наруто первым поднялся, оглянулся на Сая, с лица которого не сползала та фальшивая улыбка, и отправился в номер за своим рюкзаком.

Через пять минут все уже были готовы выступать в путь, что и случилось. Анко расплатилась за номера, после чего шиноби отправились дальше.

Пол дня они шли по дороге, пересекающей бесконечные поля. Солнце взошло еще выше, и шиноби ощутили всю его мощь на себе. Наруто пришлось снять новую куртку черно-серой расцветки, которую он одел утром, достав из рюкзака, подумав, что день будет прохладным.

Даже в футболке Узумаки быстро взмок, а достаточно легкий рюкзак после двадцати километров под палящим солнцем показался ему невыносимой ношей. Однако то, что ждало их впереди было еще ужаснее.

Узумаки и забыл, что в Суне всегда было жарко, даже зимой. Температура упорно повышалась. Даже ветер, прежде приятно обдувающий лица наших героев, стих, а позже вообще исчез.

Наконец, группа сделала перерыв, устроив привал под большим деревом, которое в полном одиночестве возвышалось над высокой травой, конца которой не было до линии горизонта. Перекусив наскоро приготовленными бутербродами, шиноби вновь отправились в путь.

Спустя час Наруто с благоговением вспоминал безветренные поля. Они шли по пустыне, по которой периодически проходили сильные смерчи, вздымающие волны песка. Ни о какой дороге и речи идти не могло. Ноги Наруто почти по колено проваливались в песок, когда они пересекали высокие длинные дюны, пока он не сообразил пустить к стопам чакру. Эффект получился точно такой же, как с водой. Узумаки сразу подняло вверх над песком, и он смог спокойно шагать по песчаным просторам, заботясь лишь о песке, который летел прямо в лицо, норовя попасть в глаза. Другие последовали его примеру, и Наруто заметил одобрительный взгляд Анко, которой понравилась его затея.

Еще через два часа шиноби вышли на ровную песчаную местность, где песок был утоптан целыми поколениями ног шиноби, и уже не потребовалось пускать к ногам чакру. Все, за исключением сенсеев и Сая были измотаны и еле волочили ноги, однако старались не показывать этого.

Узумаки с облегчением вздохнул, когда впереди показались знакомые круглые ступенчатые стены гор, между которыми красовалась здоровая расщелина, служившая проходом в деревню.

Когда уставшие в пути шиноби подошли к проходу, их встретили сторожа-шиноби, уточнив цель прибытия. Асума кратко повествовал об их задании и сообщил, что их нужно немедленно сопроводить к Казекаге деревни.