Гаара стиснул зубы, попытавшись встать, уперся в землю ладонями. Однако у рыжеволосого парня кончились физические силы и чакра, как это ни странно для джинчурики. Все его попытки завершились провалом, и парень издал звук, наподобие яростного рыка. Сейчас в нем кипели ярость, негодование, обида и ненависть.

Наруто, стоявший на коленях вдруг ощутил приступ жуткой усталости и чуть не рухнул на земь. Похоже, последствия битвы начали сказываться и на нем. Все-таки блондину удалось опереться о землю рукой и остаться в сидячем положении.

— Остановись, Гаара, — пробормотал Наруто.

— Ты… почему ты победил? Я никогда не проигрываю, никогда! – прорычал Гаара, — Я – сильнейший.

Узумаки вздохнул.

— Это не должно было произойти! Еще ничего не кончено! Я убью тебя.

— Все кончено.Ты был сильным противником, но я победил тебя. И не потому что был сильнее, а потому что мне было, за что сражаться, — ответил Наруто, сверкнув голубыми глазами.

Гаара изумленно уставился на него. На его лице больше не было злости и ярости, не покидавшей его более нескольких часов, а было лишь удивление и любопытство.

— Ты… о чем ты говоришь? – прошептал он.

— У меня есть друзья, которых я поклялся защищать во что бы то ни стало. Я верил в свою победу, потому что знал, что не могу их подвести и подвергнуть опасности. Я знаю, на моем месте они бы вели себя точно так же, потому что дружба – это связь между людьми, и эта связь дала мне силы защитить своих друзей.

Джинчурики из Суны закашлял кровью.

— Это глупо, — возразил он.

— Вовсе нет. Вера и поддержка друзей очень много значит для меня. Ты убивал людей для того чтобы доказать свою силу. Вот это было глупо. Ты отгородился от друзей, которые были с тобой все это время и пытались помочь, замкнулся в себе и тем самым вредил им. В отличие от тебя, Гаара, твои друзья беспокоились за тебя. Они жертвовали собой, чтобы дать тебе время уйти от врагов, поддерживали тебя, несмотря на твои грубые слова и угрозы.

Рыжеволосый парень замотал головой.

— Нет, это все неправда! Я всегда был один. Мне никто не нужен!

Наруто вдруг улыбнулся.

— Я тоже был один и думал о том же, во что веришь ты. Но потом у меня появились друзья, и жить стало гораздо легче. Они дали мне руку помощи, когда я готов был возненавидеть мир и погрузиться во тьму. Мы с тобой не такие уж разные. Только я сделал правильный выбор…

Гаара вздрогнул и опустил взгляд. Глаза его были пусты, будто он потерял смысл жизни. Впрочем, так и было.

— Канкуро… Темари… Это я во всем виноват, — прошептал он, — теперь уже поздно что-то менять.

Наруто улыбнулся генину, что тоже шокировало Гаару. Этот парень сейчас искренне сочувствовал человеку, который пытался убить его друзей. Он закрыл глаза на все их разногласия и просто улыбался.

— Никогда не поздно, Гаара. Ты еще можешь сделать правильный выбор.

В этот момент послышалось два шороха, и перед Гаарой появились Канкуро и Темари. Девушка с прической в виде четырех хвостов схватила свой боевой веер, повернувшись к Наруто, а кукловод загородил собой Гаару, не сводя глаз с Узумаки и выставил перед собой руки, на которых сверкали нити чакры, прикрепленные к кукле, покоившейся в чехле за спиной.

— Не подходи! – сказала девушка, обращаясь к блондину в оранжевой спортивной куртке.

— Канкуро, Темари, остановитесь, — неожиданно прошептал Гаара, — этот бой окончен. Нет нужды в кровопролитии.

Темари и Канкуро пораженно переглянулись и обернулись к Гааре, который почувствовал прилив сил и вновь попытался встать. На этот раз это удалось ему гораздо успешнее, и парень поднялся, сильно шатаясь.

Старший брат тут подхватил его под плечо, не давая упасть.

— Гаара, ты…

— Канкуро, Темари, мы уходим, — сказал Гаара и в бросил последний взгляд на Наруто.

Сокомандники одновременно кивнули, и тройка из Песка исчезла с поляны, а Наруто сидел с задумчивым видом , глядя на то место, где только что находился джинчурики Шукаку. Потом к нему подоспели друзья.

Конец флешбека.

— Гаара… — прошептал Наруто, глядя перед собой. Он так погряз в своих воспоминаниях, что чуть не врезался лбом в толстую ветку.

— Чего? – спросил Киба, взглянув на задумчивого Узумаки, подозрительно тихого и спокойного.

— Да так, ничего, — ответил Наруто.

— О чем задумался? – поинтересовалась Ино.

— Вспомнил своего знакомого из деревни Песка, — неосторожно ляпнул Наруто на автомате.

Генины одновременно уставились на Наруто, и даже на лице Сая мелькнуло изумление.

— Хватит врать, Наруто! – воскликнул Сора, — Какие у тебя могут быть знакомые в Суне, если ты ни разу не покидал пределов Конохи?!

Узумаки еле сдержался, хотя ему очень хотелось испробовать свои новые кроссовки на лице шатена. Конечно, его и Сору тоже связывала трогательная история дружбы, но она осталась в прежней жизни, а сейчас шиноби из Храма Огня его откровенно взбесил. Наруто посмотрел на Хару, и по лицу ее понял, что девушка согласна с Сорой.