– Мы проводим в селение, чтобы вы смогли отдохнуть перед дорогой к зеркалу. Следуйте за нами,- мужчина повернулся в ту сторону, откуда они пришли.

– Эй, подождите, разве мы не хотели поскорее покончить с этим делом?
– Рейтан ловко отпрыгнул в сторону, спрятавшись за Мистрала, чтобы Алин не смогла добраться до него.

– Я мог бы сразу показать вам путь, но учтите, до Зеркала еще полдня пути.

– Полдня?! Ну это уж слишком,- насупился Рейтан.

– Согласен, мы не может ждать так долго. Я чувствую.- Мистрал нахмурился, стараясь разобраться в своих ощущениях. Он чувствовал, как дрожит и переливается сам воздух, и эта вибрация вела куда-то на юго-восток, за линию озер. "Чем быстрее я буду там, тем скорее закончится это безумное путешествие Это бегство на край мира с все еще не ясной целью... Скован по рукам и ногам",- так думал Мистрал.- "Почему ни разу до этого дня я даже не пытался спорить? Почему покорно шел туда, куда мне указывали? И даже сейчас. "Быть может я сам своими руками набрасываю петлю на шею?"

– Что-то не так?
– спросила Арда. Быстро подойдя к юноше, она коснулась его лба, затем висков.
– Нет, ты не болен. Это похоже на резонанс. Сакра, ты слышишь? Значит, я была права,- в голове Де-меи звучало возбуждение.- Те строки: "Что за звон, что за зов он различит..." - это именно они.

– Мы принимаем ваше приглашение, старейшина.

Арда в неверии оглянулась на Сакру, шагнувшую вперед, подобрав юбку.-

– Мистрал, Рейтан, Алин, идемте.

– Подожди,-Арда даже не двинулась с места.
– Я предупреждала тебя и, кажется, мы договорились. Как мне кажется, сейчас самое время поведать им одну твою тайну.

– Ты ведь не пытаешься шантажировать меня, Арда Де-меи?
– голос сестры был ровен и тих, но в нем Мистрал прочел непреклонную решимость.

– Мы потеряли слишком много времени. За нами по пятам идут верклавы, сам Самель, быть может, Тант и его банда, и Зеркало знает кто еще. А ты решила отдохнуть, когда наша цель так близка?
– Арда в досаде разрубила рукой воздух.- Я этого не позволю. Мистрал, помнишь, что ты мне обещал? Выполняй свой долг.

Рука Сакры, лежащая на запястье другой, дрогнула и потянулась к медальону.

"Что она задумала?" - с беспокойством подумал Мистрал.

– Подождите, позвольте мне сказать,- Иллианор по очереди взглянул на обоих женщин.- Сам путь до Зеркала Верселлейн не близкий, но это отсюда. Если мы дойдем до селения, оттуда до него доберемся за три часа, если знать путь через болота. Сразу за этими озерами начинаются настоящие Топи Ортей, которыми ваши матери пугают детей перед сном. Кроме того, предсказательница Ханла хочет что-то сказать каждому из вас. Это ее точные слова,- поспешно добавил Иллианор, видя как темнеют глаза Арды.- После того, по милости Зеркала я сам проведу вас туда, куда вы стремитесь попасть. Вы сказали, что вас кто-то преследует, но сюда им так просто не попасть. Галерея зеркал больше не доступна, а даже самые выносливые твари не смогут в одночасье преодолеть сотни миль по этим землям. Вы можете позволить себе эти минуты отдыха. Чтобы встретиться с зеркалом нужна огромная сила, не многие находят ее внутри себя.

– И что же это за сила?- полюбопытствовал Рейтан.

– Сила встретиться с самим собой,- просто ответил Иллианор.

– Никогда не видел ничего подобного,- Рейтан вертел головой, разглядывая диковинные сооружения в виде конусов, сплошь покрытые высушенным на солнце тростником, перемазанным глиной. Таких домов Мистрал насчитал по меньшей мере пятьдесят. Здесь не было никаких улиц или главной площади, да и откуда им взяться посреди озера? Все жилища держались на некоем подобии плота, закрепленном на сваях.

– Почему вы не строите дома на земле?- полюбопытствовал Мистрал.

– Вода более надежна, хотя мы ничего о ней не знаем. Она непредсказуема и коварна, но земли в Топях Ортей враждебны людям, которые на них живут. Сегодня ночью ты можешь уснуть на ровном месте, а проснуться по шею в трясине, или не проснуться вовсе,- поведал Иллианор.

– Ничего себе. Жуткое место,- присвистнул Рейтан.

– И все-таки это наша земля. Мы не покинули ее в ужасные времена Войны падения Велианы, и не оставим ее сейчас.

Из домиков высыпали люди, мужчины и женщины бросали свои дела и прятали за спины детей, возившихся тут же. Этот своеобразный плавучий городок был для них всем,- понял Мистрал. Здесь проходила их жизнь. Он заметил рыбацкие снасти, раскинутые сразу там, где обрывался остров.

– Тростник быстро прогнивает, поэтому каждый месяц приходится менять нижние слои и настилать новый,- пояснил Иллианор.

Неожиданно Мистрал понял, что ему кажется таким необычным. И тут же, отчаянно покраснев, отвел глаза. У большинства женщин были короткие, едва ли до колен юбки того же неопределенного цвета, зато сплошь расшитые витиеватыми узорами. Кожаные пояса как у мужчин, а сверху едва скрывавшие грудь легкие распашные жилетки, только весьма условно скрепленные свободно повязанными шнурками.

– Прекрати пялиться на женщин, Зеркало знает, что они подумают о нас. И так видно, что мы пугаем их,- предупредила Рейтана Алин.

– Здесь сохранились обычаи, которых не найти в остальном мире. Эти люди среди болот, сберегли то, что у них было. Я уверена, этот остров не единственный, и здесь можно найти настоящие сокровища древнего мира,- в голосе Арды слышался исследовательский азарт.- Как было бы чудесно доставить хоть что-то из этого знания в Изумрудный Собор.

– О чем это ты?
– Сакра искоса взглянула на полную энтузиазма женщину.