– У вас есть такой человек?

– Есть,- отчего-то Арда отвела взгляд и улыбнулась,- есть,- повторила она.

– Это он? Тот близкий человек, с которым вы хотели встретиться?

– Ну что ж, можно и так сказать,- подумав, ответила Арда.- А теперь, Мистрал, мне нужно переодеться и поразмышлять обо всем. Увидимся позже.

– Как скажете, Арда,- кисло отозвался юноша.

Часть 1

Весь этот день они все выше забирались в горы. Сосновые рощицы постепенно сменились отдельными деревьями, а затем остались только ели. Время от времени леса перемежались залитыми солнцем высокогорными лугами. Их путь мог неожиданно пресечь быстрый ручеек. А однажды они переправились через настоящую горную реку. Крюк с веревкой, привязанной к нему, был уверено брошен Алин и вонзился в дерево на другой стороне. Но, когда, держа лошадь на поводу, Рейтан тщательно выбирал куда сделать следующий шаг на скользких камнях, эта веревка уже не казалась такой уж надежной.

Так они и двигались по довольно широкой дорожке, петляющей меж валунов да серебристых елей-великанов. Но вскоре и она сменилась тропой, а после и вовсе затерялась среди деревьев.

– Госпожа Сакра, дальше на лошадях нам не проехать,- Алин подошла к женщине, ведя коня на поводу. Время от времени девушка отделялась от отряда, уезжая на разведку. Тогда она непременно приносила с собой какой-нибудь охотничий трофей, вроде зайца или тетерева. Но на этот раз она вернулась ни с чем.

– Хорошо, дальше будем двигаться пешком,- просто кивнула Сакра.

– Что? Как пешком?
– Рейтан выступил вперед, требовательно взглянув на женщину.

– Не волнуйся, они найдут обратную дорогу,- ответила Алин и начала невозмутимо разнуздывать свою лошадь. Переметные сумки она просто закинула за плечи.

– Что значит - не волнуйся?!
– взвился Рейтан.- До Севирато еще много дней пути. Мы все ноги сотрем!

– Конечно, для такого неженки как ты это будет непросто,- поддела его девушка. Но под взглядом Сакры осеклась.

– Это кто здесь неженка?
– на этот раз Рейтан не собирался уступать. Это решение противоречило всякой логике.

– Я с самого начала так планировала,- Сакра положила конец перепалке.
– Именно так поступают те, кто пересекают Агды.

– И как же много таких безумцев вы знали?

– Помолчи ка, язык прикусишь,- Алин так наступила ему на ногу, что тот запрыгал на другой.

– Как только спустимся в долину Метанни, в первом же селении возьмем новых лошадей,- спокойно ответила Сакра на невысказанный вопрос Рейтана.- А пока думаю, можно остановиться здесь. Возможно, завтра у нас уже не будет такой возможности.

– Почему - наконец, Рейтан сумел выпрямиться.

– Выше начинаются ледники. Там даже ручей будет редкостью, не говоря уж о том, чтобы пополнить наши запасы провизии.

– Пойду попытаю удачу,- быстрее всех оказался Лентин. Отвязав свой тюк, он закинул сеть на плечо и оглянулся по сторонам.

– Раз такое дело, придется помочь,- вздохнув с видом мученика, Рейтан потянулся за своими ножами. Но Сакра окликнула его.

– Рейтан, постой!

Так он и знал. Тон Сакры заставил его живо вспомнить о том, как она вызывала его отвечать уроки в школе. Как же давно это было. Уж лучше бы он вновь оказался там. Хотя бы знаешь, что даже эти ужасные уроки когда-нибудь да закончатся. А этому путешествию с завязанными глазами не было видно ни конца, ни края.

– Для вас с Алин у меня есть другое задание,- вынесла приговор Сакра.

– Что?! Почему с ней?

– Справлюсь и так,- в один голос ответили оба. Они взглянули друг на друга и, вздернув подбородки, отвернулись.

– Возьмите бурдюки, нужно набрать воды,- Сакра на них и дважды не взглянула. Вот так было всегда. Своим шелковым голосом она просто говорила, что ей нужно сделать и все бросались выполнять задание, точно прислужники. Рейтан открыл рот, но, вспомнив, что было в предыдущие разы, когда он осмеливался спорить с сестрой Мистрала, передумал.

– Позже я присоединюсь к вам, если понадобится помощь,- голос Сакры стал глухим. Она что-то увлеченно искала в дорожной сумке. Рейтан с тоской посмотрел вслед убегающим лошадям. Но, даже если захочет, обратной дороги ему не найти.

– Идем, или так и собираешься спать с открытыми глазами?
– Алин в нетерпении постукивала ногой. На плечах ее повисло не меньше десятка бурдюков.

– Может еще и рыбы наловить на обед?
– Рейтан подкинул в руке несколько кинжальчиков, -там должна водиться форель,- пояснил он.