– Что ты задумал?
– спросила Сакра,- предупреждаю, я не позволю тебе сбежать. Особенно теперь, когда ты знаешь, что мы ищем.

– Сестренка, да об этом только слепой не знает,- из-под полуприкрытых век Герда безмятежно наблюдал за медленно бледневшим лицом Сакры.
– Но не хочу встречаться с теми, кого вы ждете. В прошлый раз мы расстались не слишком... как бы это сказать,- честно.

– Вполне в твоем духе,- мрачно отозвалась Сакра.

– В любом случае,- Герда подавил вздох, выходя на середину озерца. Он повернул посох горизонтально,- не думаю, что они будут мне рады. Я честно выполнил свой долг, а потому, спешу откланяться,- священник отвесил изысканный поклон. Оставалось только удивляться, как ему это удалось по колено в воде.

– А ну стой, проклятый философ, ты так просто от меня не уйдешь,- Сакра бросилась в озерцо с явным намерением вцепиться в руку Герды,

– Господин Мистрал, помните, я всегда на вашей стороне,- подмигнув юноше, тот, размахнувшись, ударил посохом по глади воды.

В воздух взлетел каскад брызг. И когда они осели, священника там уже не было.

– Вот мерзавец,- прошептала Сакра.

– Весьма интересные отношения,- прокомментировала Арда.

– Это тебя не касается,- отрезала та, тряхнув мокрыми волосами.

– Но что бы там ни было, он ушел вовремя. Кажется, нас встречают.- Арда кивнула в сторону. Все головы повернулись туда.

– При... при.. призраки!!!
– от дикого крика Рейтана Мистрал едва не свалился в воду. У него самого ноги едва к месту не приросли при виде такого зрелища. Да уж, было чего испугаться.

– Кретин,- Алин хорошенько встряхнула Рейтана за шиворот,- это люди, а не призраки, такие же, как ты. А ну взгляни ка сюда, видишь?
– Алин продемонстрировала кулак,- не хочешь, чтобы он припечатался к твоей тупой башке, так веди себя прилично.

– Но... они же... почти призраки.

– Ты бы тоже таким стал, если твой народ жил здесь на протяжении всех этих столетий,- отрезала Алин.

Так вот в чем дело. Мистрал сглотнул ком, вставший в горле, стараясь сопоставить увиденное со словами Алин. Сакра и Арда молча наблюдали за приближением группы из четырех фигур. То ли тут дело было в жаре, то ли действительно их тела стали похожи на призрачные, но силуэты мужчин колебались, едва заметно просвечивая. А последний, четвертый, шедший впереди, выглядел впрочем, вполне нормально. Если бы не этот чудной костюм, который был на нем.

Большую часть лица скрывала широкая, красного цвета налобная повязка,- такого оттенка бывает кровь, бьющая из свежей раны. А подбородок он прятал в высоком, стоячем воротнике накидке, того же оттенка, что и повязка. Накидка скрывала руки до локтей, сзади спадая неровными, будто искромсанными краями. На мужчине, возраст которого было трудно определить с первого взгляда, были те же кожаные брюки, что и у его спутников, но в отличии от них он носил рубаху. Грудь остальных украшали странные, переплетающиеся татуировки в виде клубка змей. У всех троих бледная кожа туго обтягивала впалые, изможденные лица. Бесцветные губы и неопределенного цвета водянистые глаза дополняли общую жутковатую картину.

Подойдя, главный мужчина сделал знак спутникам. Те молча уселись прямо на болотные кочки, скрестив ноги.

– Добро пожаловать, мы давно ждали вас,- голос человека был низким и бархатистым. Мистрал мог поклясться, что никогда в жизни не не встречался с ним, но что-то в интонациях голоса показалось ему знакомым.

– Ждали?
– спросил он.- Но как вы узнали?

– Я отвечу на ваш вопрос, молодой человек,- слегка улыбнулся мужчина.- Меня зовут Иллианор. Я старейшина рода Микка. Мы здесь, потому что наша предсказательница, Ханла, послала встретить вас. Она сказала, что группа людей, три женщины и трое мужчин придут с запада, не приходя. Мы найдем их у края певучих озер. Вы здесь, как и было предсказано. А потому вы - те самые. Но... мне казалось, вас было шестеро,- Иллианор дважды обвел их пристальным взглядом, не останавливаясь ни на ком конкретно. Мистралу показалось, что он хотел сказать что-то лично ему, но не мог. При этом мучительное чувство узнавания опять пронзило его.

– С нами был еще один спутник, вы правы,- Сакра склонила голову, - но к сожалению, он вынужден был остаться там, откуда мы пришли.

– Смылся, едва прибыли сюда через этот проклятый коридор зеркал. Он едва не доконал меня,- вставил Рейтан.

Сакра зашипела, точно разъяренная кошка, а от тумака Алин Рейтан едва еще раз не искупался.

– Вы рискнули пройти Зеркальной Галереей, что находится на том месте, где раньше возвышался прекрасный Критиан,-воздушный город?

– Вам много известно для тех, кто все эти века жил в такой изоляции,- в голосе Арды звучал исследовательский азарт, когда она махнула рукой на запад.

– Это правда, мы потомки тех, кто бежал из Ронады и Лефиана тысячи лет назад, сумев сохранить старые знания и память предков. Все старейшины родов издревле хранят свитки, повествующие о трагедии тех времен как величайшую святыню,- кивнул Иллианор.
– Мы оставили их для грядущего, как и величайшую драгоценность, когда воды затопили все в этой священной земле.

– Значит, этот край считается запретным?
– уточнил Рейтан.

– Да, но в то же время мы впускаем всех, кто приходит к зеркалу в поисках своего отражения. Обычно все они - запутавшиеся люди. Как можно отказать, если они проделали такой путь, чтобы достичь его. На все воля Зеркала,- Иллианор молча склонил голову. То же самое сделали его спутники. Сакра поклонилась в ответ. Мистрал, чуть поколебавшись, согнулся одновременно с Рейтаном, ставшим подозрительно послушным. Алин резко кивнула, и даже Арда. Странный церемониал завершился, и точно это было неким знаком, спутники Иллианора поднялись.