– Я... вовсе не это имел в виду,- пробормотал Мистрал.

– Ну конечно,- старуха обнажила в кривой улыбке ряд белых как жемчужина зубов.
– Такой воспитанный мальчик не стал бы думать подобные гадости про старую женщину,- она закашлялась, рассмеявшись.
– А ну ка встаньте все в ряд. Ну же, смелее. Я не съем вас. Хочу только взглянуть на тех, кто осмелился пройти лабиринтом и отправиться к Зеркалу.

Удивительное дело, но даже Арда, хотя и поджала губы, но выполнила приказ Ханлы. Иллианор одобрительно склонил голову.

– Так-то лучше,- удовлетворенно кивнула старуха, опираясь о свою крючковатую палку, невесть откуда взявшуюся у нее в руках. Положив на нее подборок, Ханла внимательно оглядела всех пятерых.- Да, немного вас добралось сюда, особенно мне хотелось бы потолковать с этим священником, ну видимо, не судьба.

Рейтан выпучил глаза.

"Откуда она про Герду то узнала?"- подумал Мистрал.

– Молодец, что привел их сюда, - проскрипела Ханла, обращаясь к Иллианору.- Если бы он сразу отправился к Зеркалу, то мог натворить кучу глупостей.

– Все, как ты просила, - Иллианор пожал плечами.

– Я не стану задерживать, всего лишь дам пару советов. Вы ведь не откажетесь выслушать немного бреда старой Ханлы?
– женщина рассмеялась, видя как меняется выражение лиц стоящих перед ней.

– Только если это не займет времени, мы и так потеряли слишком много, боюсь.

– Не торопись, Де-меи, я знаю, как ты рвешься в бой. Но не раньше, чем этот мальчик,- конец посоха точно ткнулся в сторону Мистрала,- будет там. Без него все это окажется бессмысленным. А я еще хочу сказать ему кое-что важное, наедине,- быстро добавила она.

– Мне?!
– воскликнул Мистрал

– Конечно, а пока подожди меня в доме, будь добр, и пожалуйста, не разбей ничего. Еще успеешь,- загадочно предупредила Ханла.

– Мис, лучше не ходи,- отчаянно зашептал ему на ухо Рейтан.- Мне она не нравится. Что если вздумает что-нибудь сделать с тобой? Такой доверять нельзя.

– А... вот ты, ты мне нравишься, именно такой бегал за мной по пятам, когда я была молодой,- мечтательно протянула Ханла, рассматривая опешившего Рейтана из-под полуопущенных век.- Ах, кажется я отвлеклась. На чем мы остановились? Да, вижу тебя ждет великая судьба, они пойдут за тобой, о да, ты сможешь повести их, и даже оружием владеешь ох как неплохо. Только не забывай почаще советоваться с девочкой,- Ханла одарила покрасневшую Алин материнской улыбкой.- Ты точно знаешь, что ему нужно. Приглядывай за ним хорошенько, хотя бы одним глазом. А лучше двумя. Твой долг никуда не денется, мальчик поможет его нести,- Ханла уверенно кивнула.

– Откуда вы...- начала, было, Алин.

– Не спрашивай откуда у рыбы плавники,- перебила предсказательница.
– А если потеряешь его, будет беда, береги его хорошенько.

И прежде, чем кто-то из двоих успел возразить, она уже повернулась к Арде с Сакрой.

– Вы двое так похожи,- старуха захихикала в кулак, вновь закашлявшись.- И все еще не можете поделить то, что вам не принадлежит. Управлять - не значит пинать и тащить, а вы к тому же тащите в одном направлении, но никогда не признаетесь в этом, верно?

Арда окаменела.

– Красная Дея это крепко вбила это тебе в голову, детка,- покачала головой Ханла, с досадой цокнув языком. Арда выглядела так, точно кость проглотила, но возразить не могла, чтобы не потерять лицо.
– Ты все хочешь сделать в одиночку, но не всего в этой жизни можно добиться самой. У тебя есть помощники, но ты ведь не признаешь этого. Глупая гордость,- вот в чем причина,- старуха ткнула концом палки в грудь вскинувшей подбородок Арды.

– Что вы себе позволяете?

– А, не обращай внимания, я же сказала, это просто бред старой женщины,- усмехнулась Ханла. Последней она обратилась к Сакре.

– О, как же мне жаль тебя. Ты оказалась меж двух сил. И, кажется, все еще не можешь выбрать на чьей ты стороне,- Слова Ханлы произвели на нее неожиданное действие,- она уткнула лицо в ладони и разрыдалась совсем как ребенок. Рейтан поспешно отвел глаза, Алин хотела, было, броситься к ней, но ее остановила оказавшаяся на пути палка Ханлы.
– Ты не можешь вечно полагаться только на девочку, или освободи ее, или сделай, что должна. Ты же понимаешь, иного пути нет. Ты становишься слабее из-за этой дилеммы. Я вижу страх. Но скоро мальчику понадобится вся помощь, что ты можешь ему дать. Страх только ослабит тебя. Раз встала на этот путь, не оглядывайся, иди вперед. Ну-ну, совсем раскисла,- Ханла погладила плачущую женщину по голове.- Девочка, успокой свою госпожу, мне еще нужно побеседовать с ее братом.
– С этими словами, оставив Сакру в объятиях Алин, Ханла скрылась за пологом тростникового домика.

Мистрал разглядывал нехитрое убранство жилища предсказательницы со смешанным чувством узнавания. Пучки трав и кореньев, развешенные под потолком, склянки и горшочки с неизвестным, резко пахнущим содержимым. Ароматы пряных смол и будто каких то цветов, названия которых ему не были знакомы. Юноша отпрыгнул от одной из склянок. Оттуда на него глянул желтый, немигающий глаз, принадлежащий чему-то живому, похожему на ящерицу. Небольшой очаг с жаровней был сложен из глины прямо посредине жилища, под прозрачным отверстием, а пол застлан разноцветными циновками. Многие из них были украшены таинственными символами и надписями на непонятном языке. То ли от полумрака, царившего в помещении, то ли от того дымка, что курился над большим плоским посеребренном блюде, мысли юноши текли вяло, он пару раз даже зевнул, опустившись на колени перед очагом.