Флорентиец Горо Дати, государственный муж, астролог и поэт, воспевал в своих октавах горы Великой Азии, страну холода и обитающих в ней татар. Он упоминал также большую реку, несущую свои воды сквозь всю страну холода к соленому морю.

Река эта верховьями своими касалась «Земли шелковичного червя». Так Горо Дати называл Китай. Какую реку он имел в виду — трудно сказать. Поэт оговаривал, что река эта зимой замерзает. Такие слухи о дальних странах исходили из Каффы и Таны.

Мореходы, прибывшие на галерах с Танаиса, могли описать бургундскому рыцарю подробно весь привычный путь от устья Дона до Китая. Вот как он проходил.

С Таны до Астрахани купцы ехали на русских крытых телегах или арбах, потом плыли Волгой до Сарая. Оттуда верблюжьи караваны, качая горбами, брели до Ургенча и Отрара, где умер Тимур. С Сырдарьи торговцы пробирались в Алмалык, в долину Или, оттуда двигались к Лобнору. Преодолев Гоби, путники направлялись к излучине Желтой реки. От нее до столицы Китая караваны шли в течение одного с небольшим месяца.

Если Шильтбергер с Едигеем действительно побывали в Ордосе, то они пользовались частью этого Великого доно-азийского пути, возможно от Сырдарьи до Хуанхэ.

Гильберт де Лаинуа приплыл из Каффы в Царьград. Он вручил «старому императору Мануилу» и его сыну Иоанну мирные грамоты королей Англии и Франции. Рыцарь встретился также с послами папы Римского — кардиналом де Сент-Анжем и генералом ордена францисканцев Антоном Массано. Монахи-францисканцы часто посещали Каффу.

В Царьграде при де Ланнуа побывал русский человек.

Зосима, иеродиакон Троице-Сергиевской лавры, посетил Царьград дважды — в 1414 и 1420–1421 годах.

Впервые Зосима ездил к Мануилу по такому поводу. Владыка Византии уже предчувствовал закат своей державы и надеялся лишь на помощь из Москвы. Лишенный средств для содержания государства и войска, он сидел у Босфора и ждал погоды.

Великий князь Московский помог Палеологу и послал ему денег. Серебряный груз был отправлен в 1389 году с митрополитом Пименом, впервые проплывшим по Дону до моря и встретившим генуэзцев и венецианцев.

Получив московское серебро, Мануил захотел упрочить связи с богатым и могущественным соседом: Палеолог решил женить своего сына Иоанна на дочери великого князя. В 1414 году Зосима сопровождал внучку Дмитрия Донского в Царьград.

Зосима пошел от Троицы-Сергия к Киеву. Потом он смело углубился в «поле Татарское» и вскоре увидел привольный Днестр. Зосима ранее бургундского рыцаря успел побывать в Белгороде и осмотреть «Овидиево озеро».

Он упоминал о «фонаре» в устье Днестра, где было главное корабельное пристанище. Это высокий маяк, построенный генуэзцами в порту Белгорода.

Прибыв в Царьград и прожив там «половину зимы и одно лето», Зосима еще мог застать де Ланнуа при дворе Мануила.

Русский путешественник был весьма любознателен.

Разглядывая изваяние императора Юстиниана, Зосима отметил, что перед византийским властелином стоят изображения сарацинских царей, держащих в руках дань. «Столп» близ Студитского монастыря, как говорил Зосима, был «весь подписан что на свете есть».

Из Царьграда иеродиакон ездил в Палестину, где «подъях раны довольны от злых Арапов». На Мертвом море он едва не был убит.

Путник побывал на «Египетской дороге». В Палестине Зосима видел несториан, слышал о мамелюкском султане Египта — не в пример де Ланнуа, как воды в рот набравшему относительно египетских дел.

Зосима смело перенес название лукоморья с югорского Севера на морские окрестности Родоса, когда писал о встречах с крестоносными рыцарями. Зимуя в Царьграде, он продолжал писать свои заметки [63] .

С путешествием Зосимы в Царьград совпало появление на Руси одного из списков «Сказания об Индейском царстве».

«В лето 6929 (1421. — С. М.) сказание об Индейском… (Пропуск. — С. М.) Царь Мануил греческий послал посла своего во Индейскую землю, к царю Иоанну Индейскому и послал ему дары честные царские» — так начинался список, включенный в сборник № 2072 из собрания А. С. Уварова [64] .

Речь шла здесь не о том Мануиле, которого видели Зосима и де Ланнуа, а о Мануиле Первом, царствовавшем в Византии в 1143–1180 годах.

Дело было так. В 1165 году папа Александр Третий и ряд европейских властителей, в том числе и Мануил, получили подложное письмо от Иоанна — воображаемого христианского повелителя «Трех Индий». Через двенадцать лет магистр Филипп искал от имени Ватикана страну, где царил пресвитер Иоанн.

Мануилу тоже приписывали попытки найти заповедное христианское царство в Азии. Сказание, сложившееся в Византии, говорило, что посол Мануила достиг владений Иоанна.