Там их и встретил Шильтбергер.

После 1408 года он с четырьмя товарищами из числа пленных европейцев отправился в далекий путь. Шестьсот всадников сопровождали Чекре и Едигеевых послов «в Великую или Белую Татарию».

Шильтбергер и его товарищи по плену видели сады Грузии, Железные ворота и Астрахань, разрушенную набегом Тамерлана.

Пятеро спутников Шильтбергера, выходцев из Западной Европы, понимали, что разорение Астрахани надолго закрывало путь для товаров из Индии к устью Дона, а оттуда — в Венецию. В Сарае тоже были видны следы разрушения, причиненного полчищами Тимура. Завоевав Индию, Тимур ударил по узлам торговых дорог, ведущих из Индостана к Каспию, Черному и Азовскому морям.

Из Сарая дорога Чекре и Шильтбергера проходила, по-видимому, на Яик, а затем на теперешние казахские степи, Сырдарью и Ургенч. Едигеев улус в те годы находился в десяти днях езды от Хорезма.

Отряд Чекре нашел Едигея где-то «в полях». Приезжие узнали, что беспокойный старец собрал людей для похода в страну Сибирь. Беглый царевич присоединился к Едигею, и они двинулись в путь, к Сибирскому юрту.

Два месяца ехал Шильтбергер с Едигеем и Чекре.

Баварец потом поведал, что в стране Сибирь есть «гора Арбус», протянулась она на тридцать два дня пути. За горой простирается пустыня. Она доходит до края света. Пустыня страшна зверями и гадами, и человек не может жить в ней. Ее еще никто не отважился пройти. На горе Арбус обитают дикие волосатые люди, питающиеся листьями и травой. Так уверял Шильтбергер.

Владетель страны Сибирь подарил Едигею двух человек из волосатого племени — мужчину и женщину, пойманных на горе Арбус, а также двух диких коней. Лошади эти водились тоже на горе Арбус.

В стране Сибирь есть большие, ростом с ослов, собаки. Их зимой запрягают в сани, а летом — в повозки.

Затем Иоганн Шильтбергер упоминал уйгуров, молящихся на изображения Христа, описывал погребальный обычаи племен страны Сибирь и замечал, что там вовсе не едят хлеба, сеют же одно просо.

«В стране этой и при всем этом я был сам и все видел собственными глазами, когда находился при вышеупомянутом королевском сыне по имени Чекра», — заключал баварский оруженосец [60] .

Но что это за «гора Арбус», где, возможно, побывал Шильтбергер, сопровождавший Едигея и ордынского царевича в их походе в Сибирь и соседние области?

Ответа на этот вопрос исследователи не давали. Урал, Алтай, горные цепи Восточной Сибири? Нет, это все не то.

Прочитав отрывок из записок Шильтбергера, перебрав в памяти многое, я вспомнил: ведь мне самому не раз доводилось читать о «горе Арбус», когда я изучал историю первого похода Н. М. Пржевальского в Центральную Азию.

«Гора Арбус» — горный хребет Арбус-ула. Он простирается между Ордосом, окаймленным северной лукой Желтой реки, и пустыней Ала-Шань. Оттуда было недалеко и до цветущих садов Китая, двенадцатиярусных башен области Гань-су. За хребтом Арбус-ула действительно лежит безжизненная пустыня. К этим горам примыкают страшные пески Кузипчи. По поверью степных племен, вершина Арбус-ула служила вместо наковальни сказочному кузнецу, состоявшему при Чингисхане.

Трудно сказать, что влекло Едигея и Чекре на Желтую реку.

«По покорению Сибири Едигей и Чекре вступили в Болгарию, которая ими также была завоевана», — обмолвился Шильтбергер [61] . Он пробыл еще долгое время у Едигея и Чекре, причем так и неясно, кому из них он принадлежал как пленник.

Неизвестно также, что делал Чекре после похода на булгар.

Долго ли держался он в Волжском Булгаре? В первой четверти XV столетия там были выбиты монеты с именем Чекре. Возможно, что Чекре царил одно время в Казани, и баварец находился при дворе этого недолгого властителя Булгарии.

Когда же Чекре погиб в борьбе с одним из сыновей Тохтамыша, баварец попал в руки Маншука, недавнего советника Чекре.

Этот Маншук метался, стараясь пробраться в Крым, где к тому времени старый Едигей успел основать отдельное ханство. Каффа давно не давала Едигею покоя. Он побывал под ее тройными стенами еще в конце XIV столетия.

Едигей, овладев Крымом, сам смог давать приют своим старым друзьям вроде Маншука.

Баварец доехал вместе с Маншуком до Черного моря.

Шильтбергеру удалось сбежать от своего последнего хозяина и покровителя. Это произошло в Мингрелии, куда Маншук пришел из Каффы через теперешнюю Абхазию.

Скитания Шильтбергера воистину удивительны!

Он упоминал, что на пути к родному Мюнхену побывал в Батуме, Константинополе, Килии, Аккермане, Лемберге (Львове), Кракове, Бреславле (Вроцлаве), Регенсбурге, Фрейзинге и на родину возвратился в 1427 году.

Считают, что лет десять Шильтбергер прожил при дворе герцогов Баварских и умер около 1440 года, возможно в Фобурге. Кто-то записал его рассказы о тридцатилетних странствиях по трем частям света [62] .