— Он настоящий!

— Конечно. Ты правильно взял тот, что справа. Это копия. Оригинал Карлос всегда кладёт слева. Сейчас спрячь его в банку. А этот можешь забирать, он твой.

— Росита, я даже не знаю, как тебя благодарить! — начал расшаркиваться Сергей. — Ты… ты самая лучшая! Ты самая красивая! Что мне ещё тебе сказать, чтобы ты поняла, как меня выручила?!

Смутившись, она покраснела и опустила глаза. Тогда поддавшись секундному порыву, Субботин неумело сгрёб её в охапку и поцеловал. Росита вырвалась и вскрикнула:

— Отец идёт!

Сергей заподозрил, что это всего лишь приём, чтобы избавиться от его неуёмного и любвеобильного щенячьего восторга, но, выглянув в окно, увидел приближающегося дона Рауля с Людвигом и ценителем Томасом.

— Ох, ты! Куда мне?! — заметался он, как попавшийся на месте преступления воришка.

— Уходи через левый выход. А я его задержу.

Росита спрятала банку с кристаллом и «Копир».

Осмотрев придирчивым взглядом рубку, сбросила с «Бычьего глаза» платок и крикнула уже исчезнувшему в дверях Субботину.

— Возвращайся вдоль каната. Дойдёшь до места, где я тебя ждала, пробирайся дальше вдоль воды. А завтра я тебя жду снова. Как обычно — к концу дня на нашем месте!

Сергей нырнул в люк в настиле второго яруса и провалился в темноту. Но это уже его не страшило. В кармане он чувствовал упиравшийся в ногу кристалл и радостно перепрыгивал с бревна на бревно.

«Только бы не свалиться в воду! — подумал он, перемахивая с очередной доски на доску. — Тогда у меня в кармане получится хороший крепкий раствор!»

Он остановился и, успокаиваясь, нащупал руками натянутую верёвку. Впереди проклюнулся свет и за оставшейся открытой дверью показалась увитая лианами площадка. Сюда его привёл на встречу с Роситой Янис. Дальше уже где-то рядом должен быть причал Гаспара.

«Какая очаровательная и щедрая девушка! — Сергей вспомнил своё волнение, когда обнял её. — А ведь вначале я её возненавидел. Воистину первое впечатление ошибочно!»

Он улыбнулся собственным мыслям и отодвинул закрывающий проход пустой бочонок. Рядом послышались голоса. Субботин прислушался. Разговаривали совсем рядом, где-то впереди. Перебравшись через груду корабельного хлама, он оказался на причале Салаха. Сидевшие и лежавшие на палубе грузовики удивлённо обернулись в его сторону. В знак солидарности с грузовиками Гаспара эти его тоже недолюбливали, но у Сергея сейчас было не то настроение, чтобы начинать очередную перебранку. Судьба благоволила к нему, и этим радостным чувством хотелось поделиться с остальным миром.

— Привет, ихтиандры! — он весело поднял над головой кулак. — Как сегодня улов? Даёшь сверхплановую добычу вещей в закрома хозяина Рауля! Ударникам труда аквасферы наше троекратное ура!

— Ты откуда взялся? — спросил поднявшийся с горы досок грузовик.

— Заблудился. Напарника моего не видели?

Субботин не обиделся за их молчание и, сложив руки рупором, крикнул в сторону причала Гаспара:

— Эмиль! Че Гевара, твою чумазую морду!

Подмигнув грузовикам, он добавил:

— Увидите это наследие острова свободы, передайте, что я его ищу.

Хотя Субботин знал, что деться кубинцу некуда. Наверняка за шлюпками на соседнем причале, но уж очень хотелось впервые за столько дней просто подурачиться. На то был повод.

— Где тебя носит? — он схватил выглянувшего на крик Эмиля и потащил в тёмный угол. — Ты ещё не передумал обносить апельсины в саду любимого Фиделя?

— Что случилось? — прошептал кубинец, испуганно отслеживая, как Сергей роется в кармане.

— А это ты видел?

Субботин торжествующе показал на ладони кристалл.

— Этого на вещь хватит?

Эмиль восхищённо впился взглядом в кусок соли, затем несмело протянул руку.

— Можно, я потрогаю?

— Бери, напарник!

Кубинец погладил кристалл со всех сторон, затем жалобно заглянул Сергею в глаза.

— А можно его попробовать?

— Можно! — воскликнул Сергей, глядя, с каким благоговением Эмиль облизывает острые углы. — Убедился, что настоящая?

— Этого хватит на три бутылки хорошего крепкого раствора. А, может, даже и на четыре или на все пять! Откуда такое сокровище?

— Много хочешь знать! Веди теперь на свой баржевый рынок.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть!

— Вдруг Бача нас станет разыскивать? Мы ведь сегодня не ныряли.

— Не станет! Им сейчас не до нас. Разваливается ваш соломенный остров. Скоро все в воде окажитесь. Пошли! Говорю же, что все на другой стороне обвалившийся ярус спасают!

Эмиль повеселел и, заразившись от Субботина жизнерадостной смелостью, громко хлопнул в ладоши и взбрыкнул, притопнув ногами.

— Как Фидель и Че Гевара! Вместе до конца, напарник! Идём, это там внутри.