Неожиданно синяя полоса начала приближаться к машине.

— Эй, смотри, куда едешь! — выпалил Хокинс.

— Я не менял направления! — удивлённо произнёс Стоун. — Что за чёрт?

Он всё-таки начал притормаживать, однако расстояние между границей и автомобилем сокращалось так быстро, что ему пришлось отвернуть в сторону, чтобы не столкнуться с ней. Откатившись на безопасную, как водитель надеялся, дистанцию, «Шевроле» замер.

— Мы что, уже удалились от города на пять миль? — с недоверием спросил Тед.

— И двух не проехали, — взглянув на счётчик суточного пробега, который он специально обнулил при съезде с шоссе, ответил Ник.

— Что же это получается?

— А то, старина, что мы в ещё большей заднице, чем думали, — покачал головой Стоун. — Город не в кольце, а скорее в прямоугольнике. И у нас не одиннадцать часов в запасе, а от силы три. Так что всё бесполезно.

Он устало откинулся на спинку сиденья.

— Погоди, мы же ещё не везде проверили эту дрянь! — напомнил Хокинс.

— Неужели ты до сих пор веришь, что столь эффективная ловушка может иметь брешь? — мрачно усмехнулся Ник. — Не смеши меня.

— Оставаться здесь нам тоже нет резона. Плюс, может, у Дэйва и Брайана новости получше. Пускай шансы ничтожны, но они есть!

— Как угодно, — махнул рукой Стоун.

— И потом — если уж нам суждено подохнуть, то я предпочёл бы в тот момент быть со своей женой и дочерью.

Ник немного удивлённо посмотрел на напарника — никогда прежде он не замечал за ним даже признаков сентиментальности. Впрочем, чего других судить — он и сам испытывал схожие чувства. С той лишь разницей, что у него не было ни семьи, ни даже подружки. Мимолётные, ничего не значащие связи — вот и всё, чем он мог похвастать.

Не желая развивать эту мысль, которая в итоге заставила бы его жалеть себя, Стоун стронул автомобиль с места, так как за время разговора синяя полоса заметно приблизилась.

Несмотря на то, что они очень торопились, Джеку и Линде прошлось потратить почти десять минут, чтобы очистить водительское сиденье «Кадиллака» от чёрной жидкости. Времени было достаточно, чтобы попытаться объяснить девушке то, что Тейлор и сам с трудом понимал: начиная с тьмы, в которую попала Кейт, и заканчивая синим сиянием, поглотившим дом.

К его удивлению, девушка отнеслась к рассказу достаточно спокойно — очевидно, сказывалось стремительное развитие и абсолютная неестественность происходящих в городе событий, которые могли переубедить даже самого ярого скептика, к коим Линда, безусловно, не относилась.

Когда «Кадиллак» выехал из автомастерской, выяснилось, что Джек в панике и уже будучи на грани обморока, погнал машину в противоположную от больницы сторону, поэтому теперь необходимо было вернуться. А значит — проехать мимо дома девушки. Никакого синего сияния они не видели, что внушало осторожный оптимизм, к тому же молодые люди хотели знать, что произошло. Но когда машина приблизилась к нужному месту, они не сдержали возгласа удивления.

Многоквартирное здание исчезло.

Не осталось абсолютно ничего, даже фундамента — лишь ровная прямоугольная яма, быстро заполняемая чёрной жидкостью.

— Где… где всё?.. — растерянно пробормотала Линда.

Тейлор лишь покачал головой. Он и подумать не мог, что синее сияние столь избирательно действует. Почему вообще именно этот дом? Неужели простое совпадение?

— И что же — все жильцы попали во тьму, о которой ты говорил?

— Не знаю, — ответил он. — Надеюсь, что нет.

Девушка продолжала неотрывно смотреть на место, где более ничего не было, словно впав в оцепенение, поэтому Джек прибавил:

— Мы ничем не сможем им помочь. Нужно ехать.

Она не отреагировала.

— Линда? Ты слышишь? — он дотронулся до её плеча, и она вздрогнула.

— Да… Да, я понимаю, — дрожащим голосом сказала она.

«Кадиллак» двинулся вперёд, выезжая на перекрёсток, и внезапно прямо перед ним вспыхнуло яркое синее сияние.

Вскрикнув, Линда нажала на тормоз, но автомобиль продолжал двигаться, несмотря на удерживаемую педаль.

— Давай назад! — сразу крикнул Джек. — Скорее!

Девушка включила заднюю скорость. Двигатель зарычал, но машина не прекратила скользить к пульсирующей стене, до которой оставалось не более десяти футов.

— Прибавь газу!

Линда до упора нажала на педаль. Рёв «Кадиллака» перекрыл все прочие звуки. Колёса отчаянно вращались на мокром асфальте, и машина начала понемногу двигаться назад.

«Слишком медленно», — подумал Джек, заметив, что барьер приближается к ним.

— Ещё сильнее!!! — вновь крикнул он.