Проследовав по шоссе до того места, где путь им перерезала синяя полоса, автомобили остановились. «Форды» остались на дороге, но и не перекрыли её, потому что «граница» приближалась, и приходилось периодически сдавать назад. Вседорожники же разделились: машина с Дэйвом и Брайаном направилась на север, а с Ником и Тедом — на юг. Таким образом, они должны были встретиться опять на шоссе, но только на противоположной стороне Стар-Сити, обогнув город.

— Теперь вся надежда на полный привод, — сказал Хокинс, когда «Тахо» съехал с дороги и понёсся по полю.

Стоун бросил взгляд в зеркало и успел заметить свет задних фонарей и проблесковых маячков другого «Шеви» до того, как всё скрыла плотная стена дождя. После этого он более не обращал внимания на то, что творилось позади, постоянно парируя попытки автомобиля уйти в занос — и в то же время не снижая скорости. К счастью, дождевой плащ почти не стеснял движений.

— Может, притормозишь? — нервно поёрзал на сиденье Тед.

— Нет, — спокойно ответил Ник, напряжённо смотря на нещадно исхлёстываемую чёрными струями землю, убегающую пол колёса «Тахо». Вдаль глядеть было бесполезно — свет фар не мог пробиться сквозь пелену ливня больше, чем на двадцать ярдов.

— Тогда хотя бы не прижимайся к этой чертовщине, — Хокинс указал на неестественно ровную синюю полосу, которую отделяли от «Шевроле» около тридцати футов.

— Мы и так на достаточном удалении, — отмахнулся Стоун, прекрасно осознавая, что если машину занесёт, последствия могут быть самыми скверными. Но и отдаляться от этого явления он не хотел, поскольку на большем расстоянии оно начинало «прятаться» за дождём, что тоже опасно.

Джек резко вскочил, но вспыхнувшая в груди боль мощным ударом положила его обратно, едва не лишив сознания снова.

— Тихо, лежи, — услышал он приятный женский голос и открыл глаза, хотя уже понял, что это Линда.

— Кейт… где Кейт? — просипел он.

— Ты был один, помнишь? — девушка склонилась над ним. — Я не знаю, где она.

Тейлор посмотрел на неё, затем неуверенно огляделся по сторонам. Он лежал на каком-то матрасе посреди помещения, больше всего напоминающего мастерскую. На нём уже не было дождевого плаща. Несколько фонарей, разложенных рядом, давали достаточно освещения.

— Что это за место?

— Тот самый автосервис, куда ты меня завёз, прежде чем отключиться. Ты и это забыл?

— Да нет, — он предпринял вторую попытку встать, на сей раз действуя медленнее и аккуратнее.

Скривившись от боли, молодой человек смог-таки сесть, облокотившись о стену, и посмотрел на свою грудь. Она была обмотана бинтами, и потому увидеть, насколько сильно успела «порезвиться» чёрная жидкость, оказалось невозможно.

— Хорошо, что ты меня предупредил, — продолжила Линда. — Эта дрянь вправду жутко едкая: мне пришлось использовать очень много воды, прежде чем я смогла всё с тебя смыть.

— Долго я был без сознания?

— Всего минут пятнадцать. Честно говоря, не ожидала, что ты так быстро придёшь в себя. Как ты себя чувствуешь?

— Не очень, — ответил Джек, — но мне плевать. Нужно сейчас же ехать за Кейт.

— Ты не в состоянии…

— Это не обсуждается, — отрезал он. — Медлить я не намерен.

— Значит, тебе известно, где она?

— Да. Мы условились встретиться возле больницы неподалёку от твоего дома, — он огляделся. — А где машина?

— В соседнем помещении. Там всё залито дождём — ты ведь снёс ворота.

— Тогда поехали.

— Слушай, — она вздохнула, — давай я туда съезжу, а ты пока побудешь здесь.

— Об этом не может быть и речи, — Тейлор решил встать, поскольку боль оказалась не такой уж ужасной, как на первый взгляд. — Разделяться — последнее, что мы должны делать. Из-за этого я уже потерял Кейт.

Ему не понравилось, как прозвучало последнее предложение. Линда тоже нахмурилась.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросила она.

— Ехать туда обоим. Ты поведёшь, ладно?

Девушка молча кивнула, помолчала немного, а потом добавила:

— Спасибо тебе, Джек. Ты спас меня.

— Жаль, того же нельзя сказать об остальных жителях твоего дома.

— О чём ты? — вскинула брови она.

— Объясню по дороге, — направляясь к двери в соседнее помещение, бросил он.

«Шевроле Тахо» продолжал нестись по полю, подпрыгивая на ухабах и кочках. Несколько раз Ник едва не «упустил» его, вовремя успевая сбросить газ и рулём выправить курс. Сидящий рядом Тед ежеминутно смахивал со лба выступающую испарину, но больше не уговаривал напарника снизить скорость.