– - Итак?
– император выжидающе посмотрел на чернокнижника.
– Ты способен вернуть душу, заключенную в зеркале, обратно в тело?

– - Теоретически, да...
– маг развел руками.
– Но пока я в кромешной тьме неосведомленности. Позвольте мне задать вам несколько вопросов.

– - Слушаю.

– - Где Элейс?

– - Во дворце, за ней присматривают.

– - Как она... Видите ли... Я посылал ее во дворец совсем не для того, чтобы она вас в чем-то убеждала.

– - Да, она рассказала, что ты хотел проверить зеркала. Но у нее были иные планы, в которые она не собиралась тебя посвящать.

– - О, я снова марионетка в чужой игре!
– Тео не находил в себе сил даже на то, чтобы разозлится.
– Если она продумала все наперед, может, она поделилась этим планом с вами, Ваше Величество?

– - Нет никакого плана. Элейс уверила меня, что ты был знаком с колдуном, который захватил Нестора и знаешь, что делать.

– - Почему же вы поверили ей? Одно ваше слово и мы будем гнить в самом темном и глубоком подземелье.

– - В данный момент сотрудничество предпочтительнее. Ты знаешь, что произошло, знаешь почему...

– - Каратели тоже знают. Они давно охотятся за Карлом.

– - Не смей перебивать!
– неожиданно рявкнул император и, словно устыдившись вспышки гнева, поднял руки в примиряющем жесте.
– Мы потеряли не только лекаря и дядю Коля. Колдун завладел моим сыном. Каратели ничем мне не могут помочь.

– - Подождите-ка... Наследнику всего год! Зачем Карлу вселяться в ребенка? Это бессмысленно! Я полагал, что он попытается занять ваше тело, чтобы получить всю власть и сразу управлять от вашего имени.

– - Он не смог, хотя пытался.

– - Почему?

– - Я не могу ответить на твой вопрос, пока не буду уверен, что ты сохранишь ответ в тайне. Ты должен поклясться.

– - Вы поверите клятве мага?

– - Элейс уверяла, что ты стал на путь исправления. Почему-то я ей верю.

– - Она права.
– Тео вздохнул.
– Я клянусь, что сохраню в тайне каждое слово нашей беседы. Кровью скреплять надо?

– - Слов достаточно, - император поморщился.
– Теперь я отвечу на вопрос. Колдун не смог занять мое тело, потому что мой отец был придворным.

– - Что?
– этого Тео не ожидал.

– - Да, мой приемный венценосный отец был бесплоден. Моя мать догадалась об этом раньше других и решила эту проблему по своему. Об этом известно только малому кругу лиц, - император говорил будничным тоном, но было хорошо видно, насколько тяжело ему дается каждое слово.

– - Значит наследник престола, ваш сын, не является представителем рода...

– - Нет, как раз является, - прервал чернокнижника император.
– Потому что он не мой сын по крови, а моего дяди, хотя, бог тому свидетель, я люблю его как собственного сына. Когда обман матери раскрылся, увы, слишком поздно, чтобы представить придворным другого наследника, мой приемный отец предпринял определенные шаги, чтобы я не смог произвести потомков.

– - Что, неужели?..

– - Никакой хирургии. Волшебная микстура решила все проблемы, - мрачно сказал император.
– Теперь ты имеешь представление о том, что происходит в нашей семье.

– - Я бы предпочел оставаться в неведении, - честно ответил Тео, который ощущал себя так, словно коснулся чего-то грязного.
– Отец ребенка - Коль?

– - Да.

– - Ребенка родила ваша жена, которая умерла вскоре после родов, заболев какой-то неизвестной заморской хворью? Спрашиваю, только чтобы уточнить, не подумайте дурного. Я мало интересовался жизнью вашей семьи, а слухи - ненадежный источник.

– - Да, - снова подтвердил император и вздохнул.
– Дяди пробовали по очереди, но до этого рождались только девочки. Удача улыбнулась лишь самому старшему. Что такое?
– он с подозрением уставился на него.
– Ты шокирован?

– - Нет, ваше величество...
– поспешил ответить Тео, чувствуя, что его тошнит от этих венценосных особ.
– Я же понимаю, что это все в интересах государства.

– - Вот именно. Эта большая ответственность, вечное служение, а не только пиры и мягкая перина, как считают некоторые.

– - Значит, Карл завладел Нестором, затем Колем и вашим сыном. А Нестор... Он мог быть их родственником?

– - Хм...
– император покачал головой, осознавая весь абсурд ситуации.
– Я удивлен, что вы спрашиваете, но да, он тоже сын Коля.

– - Даже так... Тогда я кое-что добавлю. Колдун, который вселился в Нестора, был его единокровным братом-близнецом.

– - Я не знал, что у Нестора был брат!

– - Неважно, - отмахнулся Тео.
– Карл тоже сын Коля. Он оставил тело Нестора и вселился в своего отца. Вас он захватить не смог, потому что вы не были кровными родственниками, но Карл об этом не знал. Поэтому ему пришлось довольствоваться телом своего младшего брата - наследника престола. Интересная получается комбинация...
– Тео с задумчивым видом потер подбородок.
– А что вы, собственно, хотите от меня?