– - Боги, да вы что, издеваетесь?!
– измученно простонал Тео.
– Какой это по счету раз, когда она умудряется вляпаться в подобное? Может, не мешать, дать им закончить начатое? Получит по заслугам...

Но на самом деле он так не думал. Если уж и мстить, то своими руками. Поэтому Тео кашлянул, привлекая к себе внимание. Парень оторвал взгляд от книги, и узнав мага, в ужасе замер. Чернокнижник расстался с мантией, но его маска была весьма красноречива.

– - Это не будет работать, - маг ткнул палкой в спину второго юноши.
– Чтобы заклятье покорности начало действовать, необходима девственница. Без нее все эти символы - бесполезная мазня.

Парня с книгой он узнал - это был один из слуг, работающих в поместье. Он не был даже послушником, но видимо, не оставлял надежду им стать. Второй юноша обернулся и приоткрыл рот в немом удивлении. Тео моргнул. Он не ожидал, что перед ним окажется близнец.

За кражу книги полагалась смерть, поэтому отступать было некуда. Братья переглянулись и одновременно бросились на мага. В их руках мелькнули ножи, но они не успели ими воспользоваться. Одного маг ударил в пах палкой, второго схватил за шею. Металлические пальцы сомкнулись на горле и сжимались до тех пор, пока жертва не перестала хрипеть и трепыхаться. Второй громко стонал, лежа в траве. Чернокнижник поднял оброненный им нож и прекратил мученья.

– - Стало значительно лучше...
– пробормотал Тео, наслаждаясь воцарившейся тишиной, в которую вторгались только шелест листьев и журчание ручья.
– Этого еще не хватало...

Он с досадой смотрел на расползающееся пятно на правом боку. Лезвие ножа все-таки достало его. Рана была неглубокой, но оставить без внимания ее было нельзя. Сознательно не смотря на Элейс, Тео принялся шарить по кустам, в поисках своего мешка. Он нашелся под грудой мужской одежды. В мешке, кроме шкатулки с алмазами, наличие которой он проверил в первую очередь, лежала лекарственная настойка. Ею маг пропитал ткань перевязки. Таким образом, даже если не зашивать рану, она должна была затянуться сама собой черед два-три дня.

Закончив с лечением, Тео накинул на плечи чужой плащ и, опираясь на палку, осторожно сел на траву напротив девушки. Сладкий вкус мести - он и не предполагал, что ему доведется попробовать его так скоро, буквально через несколько часов. Маг насмешливо смотрел на нее - нагота любого человека делает уязвимым, а медиума вдвойне. Элейс, закрыла глаза и тяжело дышала. Тео был уверен, что сейчас она больше всего на свете желает потерять сознание, лишь бы быть подальше отсюда.

– - Никогда еще не видел, чтобы кара за содеянное настигала так быстро...
– задумчиво сказал маг.
– Утром ты предаешь и фактически убиваешь своего покровителя, оставляя его на съедение муравьям, а в обед становишься жалкой игрушкой в руках двух недоумков.

Элейс действительно выглядела жалко. Худая, грязная, покрытая кровоточащими ссадинами. Тео чувствовал, что она смирилась и просто ждет, когда все закончится. Но что закончится? Маг только что убил двух человек, но они не значили для него ничего, а Элейс стала частью его жизни. Чернокнижник пристально смотрел на девушку, чувствуя, как слабеет его желание отомстить. Он уже и сам не помнил, что хотел сделать. Пытать, наслаждаясь криками и предсмертными всхлипами? Глупо. Мучения Элейс все равно не излечат нанесенную обиду. Тео сидел и смотрел, как колышется в такт дыханию девичья грудь, как синеет и покрывается от холода мурашками кожа. Маленькая серая птичка безбоязненно села на носок сапога, чирикнула, склонив голову, и перелетела на камень, возвышающийся над водой. Еще прыжок, несколько быстрых глотков, и она снова упорхнула.

– - Ты сам во всем виноват! Только ты!
– глаза Элейс горели такой ненавистью, что даже Тео, испытавший на себе немало ненавидевших взглядов, удивился.

– - Да? В чем же моя вина?
– маг подпер рукой подбородок.
– Расскажи, сделай милость.

– - Ты отдал меня им! Позволил забрать к себе, а сам стоял и ничего не делал!

– - Не отрицаю. А ты похоже, уравниваешь несколько часов наговоров и смерть от муравьиной кислоты... Я мог уйти один, но все же вернулся за тобой. Для тебя это ничего не значит?

– - Ты вернулся, чтобы использовать меня!
– зло прошипела девушка.
– Это все, что тебе нужно.

– - Как и тебе. Ты использовала меня, я тебя, мы квиты. Только я не бил в спину.

– - Жаль, что удар не был смертельным.

– - Тогда бы ты стала их жертвой, - Тео указал на тела братьев.

– - Не твоя забота, - огрызнулась она.

– - Может и нет, но ты унесла кое-что мне принадлежащее.

– - У тебя ничего нет и не было своего, - Элейс презрительно скривилась.
– Алмазы...

– - Речь не об алмазах. Ты забрала с собой мое доверие. Наивысшую драгоценность.

– - И что, ты хочешь вернуть ее обратно? Каким образом?

Маг со вздохом достал нож. Он неспешно поднес лезвие к лицу девушки, а потом, также неспешно, полоснул по веревкам.

– - Убирайся!
– процедил Тео сквозь зубы.
– Не смей попадаться на глаза. Хотя, о чем это я.... С твоей удачей ты вскоре снова окажешься на жертвеннике и закончишь, наконец, жизненный путь как полагается.

Эта была единственная месть, которую он позволил. Тео забросил мешок на спину и оставив ошеломленную Элейс сидеть у ручья. Чернокнижник очень хотел обернуться, чтобы в последний раз посмотреть на нее, но не стал. Орудуя палкой, он выбрался из оврага, снова вернувшись на дорогу. Крестьянин и его телега остались позади.