Склон холма облюбовал пасечник. Рядом со старым домиком, крытым соломой, стояли гудящие колоды. Пасечник, высохший древний дед одетый в выгоревшую на солнце, а от того белоснежную рубаху, готовил на костре обед. В котелке булькала каша, которую он помешивал деревянной ложкой на длинной рукояти. Рядом с пасечником лежал лохматый пес, такой же старый как его хозяин. Он заметил гостя, но не залаял, в только настороженно поднял одно ухо.

Старик приветственно помахал рукой магу, не переставая помешивать обед.

– - С какими вестями пожаловал?
– бодро спросил он Тео.

– - Э...
– от неожиданности маг не знал, что ответить.

– - Да не робей, садись!
– пасечник дружелюбно улыбнулся и ткнул ложкой в сторону поваленного бревна, служившего скамейкой.
– Скоро обед поспеет, поедим... Ты откуда будешь?

– - Из лесу...
– брякнул чернокнижник.

– - А... Точно, - пасечник согласно закивал, - углежог. То-то я смотрю, у тебя лицо все замаранное. Эх, не те у меня глаза, что раньше... Вроде и вижу, а вроде и нет... Пчелки зато меня хорошо видят, сразу признают, кто к ним пожаловал, - он рассмеялся надтреснутым дребезжащим смехом и покрутил кончик белоснежного уса.
– Сходи-ка в дом, там корзина с хлебом на столе. Принеси.

Тео хотелось есть, поэтому он решил не отказываться. Раз уж пасечник ослеп настолько, что принял его маску за вымазанное в саже лицо, этим следовало воспользоваться. Маг принес корзину, накрытую льняным полотенцем, и протянул деду.

– - Не-не, ты сам нарежь, мне некогда, - пасечник достал мешочек с солью.
– Только руки вымой, там под навесом ведро стоит.

– - От этого они не станут чище...
– Чернокнижник в сомнении посмотрел на свои пальцы в черных перчатках.

– - Дело говоришь, труд углежога - это не на печке лежать иль гусей пасти. Ладно, - махнул рукой старик, - с золой вкуснее. Режь хлеб, а то каша подошла и на волю просится.

В корзине, кроме ржаного хлеба, лежал нож и несколько деревянных ложек. Тео отрезал два толстых ломтя, один из них протянул пасечнику. Тот уже снял котелок с огня и поставил его на деревянный чурбан.

– - Уж не обессудь, но плашек у меня нет. Прямо с котла ешь, пока горячее.

– - Все нормально, я привычный, - с набитым ртом ответил маг, уплетая горячую кашу заправленную салом и чесноком.

Пасечник причмокнул в предвкушении и принялся за еду, ложка так и мелькала. С обедом они справились быстро. Старик выгреб из котелка остатки каши и кинул на плоский камень. Собака обнюхала угощение и степенно принялась есть.

– - Только кашу тебе теперь и подавай, совсем зубов лишился...
– проворчал старик.
– Эх, то ли дело раньше....
– Он достал бурдюк, сделал несколько глотков и протянул гостю.

– - Что там?

– - Медовуха, что же еще... Некрепкая, не бойся. Чтоб лучше обед улегся.

Напиток был кисло-сладким, приятным на вкус, но несомненно крепким. Тео не рискнул сделать больше двух глотков, хотя радушный хозяин настаивал.

– - Так с чем пожаловал, добрый человек?
– пасечник с кряхтением опустился на бревно рядом с магом и прикрыл глаза.
– Весть какую принес или просто на огонек зашел?

– - Я в деревню шел, а тут гляжу - дым. Вот решил посмотреть, что да как...

– - Ясненько. А ты ж не местный. По голосу чую, что не местный. Неужто наш кузнец себе работника нанял?

– - Нет, не он.

– - Кому же еще углежог понадобился?

– - Меня в городе наняли. Двое, не из деревенских. Обещали заплатить хорошо.

– - А, так ты на этих работаешь...
– старик глубокомысленно кивнул.
– У господ деньги водятся, только ты осторожней с ними. Будут к себе звать, не соглашайся. А то мало ли...

– - А что такое?
– Тео отрезал себе еще ломать хлеба.
– Странные они, да вроде люди не плохие...

– - Люди, ха! Вот сказал, так сказал!
– пасечник пожевал кончик уса.
– Хочешь верь, хочешь нет - да только колдуны это.

– - Серьезно?!
– маг в поддельном удивлении покачал головой.
– Нет, врешь ты все, дед. Я б с колдунами дел иметь не стал.

– - Эге, молодо-зелено... Скажи еще, что узнал бы их.

– - Конечно узнал, они же страшные такие, как мертвецы. А меня обычные мужики наняли. Городские.

– - Это только прихвостни их, а сами колдуны-то редко показываются. Творят свои непотребства в домине, что стоит над лесом.

– - Так если там колдуны, что ж вы их терпите? Весточку в город отправьте, на них живо управу найдут.

– - Дурак молодой!
– беззлобно проворчал пасечник.
– И думать забудь про это. Если сюда из города придут, то всю деревню сожгут, не будут разбираться, кто прав, кто виноват.

– - Это они могут, - подумав, согласился Тео.
– Так что ж делать с колдунами?