– - Клянусь на крови никогда не разглашать тайны братства. Братство как рука и братья как персты его. Пусть залогом моей клятвы служит это дитя!
– Тео сделал глоток из чаши.
– Чем дольше его жизнь, тем крепче...

В коридоре послышалась возня и крики боли. Воздух вокруг сгустился и зловеще затрещал. Языки пламени ярко-красной лентой заплясали по одежде магов. Не ожидавшие нападения, они на какое-то время растерялись. Отбросив чашу в строну, Тео бросился за жертвенник, избегая второй волны огня. Его примеру последовал Вилль, укрывшийся рядом.

– - Ты же подчиняешь стихии!
– возмутился Тео.
– Это по твоей части!

– - Пусть Герберт разбирается!
– буркнул тот.
– Он справится быстрее.

Действительно, страж не терял времени даром. Герберт швырнул пригоршню порошка на пол и исчез из поля зрения. В тоже мгновенье атака огнем прекратилась.

Маги выглянули из-за жертвенника. Герберт уже тащил за шиворот оглушенного Петера. У послушника были обожженные по локоть руки - явное доказательство вины.

– - Тео, как он здесь оказался?
– тон Карла не предвещал ничего хорошего.

– - Господин, он пришел сверху!
– поспешил вставить послушник, бывший свидетелем нападения. Герберт отвесил ему затрещину за то, что он посмел вклиниться в разговор магов.

– - Почему он это сделал?
– мягко спросил Карл, не обращая на послушника внимания.

– - Не имею ни малейшего понятия, - искренне ответил чернокнижник.
– Своим поступком он лишился моего покровительства. Делайте с ним то, что посчитаете нужным.

– - Хорошо. Ты!
– маг снизошел до перепуганного свидетеля.
– Отнеси его в камеру с крючьями и привяжи.

Судьба Петера была незавидной, но Тео это не волновало. Рассказать он все равно ничего не сможет - запреты белые каратели ставили на совесть. Скорее Петер умрет под пытками, но это целиком его вина.

– - Карл, мы можем считать посвящение завершенным?
– в голосе Вилля слышались нотки неуверенности.

– - Вполне. Тео успел сделать глоток, да и пентаграмма замкнута...
– Карл изучающее склонился над ребенком, который так и не проснулся.
– Жаль, конечно, что нас так грубо прервали. Вероятно, сюда все же стоит поставить двери... Но это потом. А пока, позволь поздравить тебя с вступлением в наш круг, - Карл поймал и сжал тонкими хрупкими пальцами его механическую кисть.
– Отмечайте без меня, я слишком устал. Тео, найди время завтра зайти ко мне в кабинет.

Чернокнижник благодарно кивнул. Медиум ушел, послушники поспешно унесли ребенка. Вилль откупорил бутылку красного вина и налил полные бокалы. Вовремя - Тео был рад избавиться от металлического привкуса чужой крови.

Они вели себя как обычные люди, были похожи на мастеровых гильдий или зажиточных торговцев на званом вечере. Пили хорошее вино, поддерживали светскую беседу - больше всех старался Йозеф, он болтал без умолку, дружески похлопывая Тео по плечу. Чувствовалось, что его что-то беспокоит, но он не решился задать вопрос в присутствии остальных. Когда они вдоволь наговорились и разошлись, позволив послушникам, наконец, убрать в зале. Йозеф любезно вызвался проводить новичка обратно в замок. Как только они остались одни в туннеле, он схватил Тео за локоть и, наклонившись, прошептал:

– - Ты, в самом деле, не знаешь, почему напал Петер?

– - Думаю, Карл оказался прав. Петер питал к нам ненависть. Возможно, он захотел избавиться от всех разом и захватить власть...

– - Чушь! У него было преимущество и даже в этом случае он не причинил нам вред страшнее нескольких ожогов.

– - Мое предположение нелепо, согласен, но у меня нет другого! Я даже не знаю, как он сумел нас опередить. Ты же своими глазами видел его спящим у себя в комнате.

– - Да, это очень интересно, - кивнул Йозеф.
– Или мы видели двойника...

– - Чепуха, он абсолютно не способен к сотворению иллюзий!

– - Или наша защита от внешнего мира не столь безупречна, как мы привыкли думать, - глубокомысленно заметил призыватель.
– Там, где смог пройти один послушник, пройдет и целая армия. Ты не хочешь побеседовать с Петером до того, как за него возьмется Карл?

Он выжидающе остановился. Чернокнижник отрицательно покачал головой.

– - Почему нет?

– - Не вижу смысла. Он не станет говорить.

– - Я могу провести тебя к нему так, что об этом никто не узнает, - прошептал Йозеф, - останешься с Петером наедине.

– - Почему ты хочешь, чтобы я это сделал?

– - Ты его ментор, у него были с тобой тесные отношения. Если он с кем и заговорит...
– маг пожал плечами.
– Я имею в виду настоящий разговор, а не признание под пыткой.

– - Хорошо, - сдался чернокнижник.
– Отведи меня.

Камера, в которую унесли Петера, была хуже той, в которой держали Тео. Маленькая, холодная, сырая. Руки и ноги послушника были крепко связаны. Он висел на толстом крюке, немного не доставая до пола. Когда маг похлопал его по щеке, Петер нехотя открыл глаза. Пленник медленно поднял голову, осматриваясь. Они были одни - Йозеф, как и обещал, остался ждать за дверью камеры.