– - Вы же не об этом хотите со мной поговорить, - заметил чернокнижник.
– Вас что-то беспокоит?

– - Верно, - усмехнулся Карл.
– Вы проницательны.
– Он сделал паузу.
– Сейчас как никогда я близок к завершению труда всей жизни. Меня ждет заслуженный успех, который я разделю со всеми членами нашего маленького сообщества. Если судьба привела вас ко мне в такой момент, то я хочу знать почему.

Голос Карла был умиротворяющим, движения плавными, но Тео все равно почувствовал исходящую угрозу. Маг выжидающе посмотрел на него.

– - Вы же слышали мою историю, - безразлично ответил чернокнижник, давно ожидавший подобного разговора.

– - Безусловно, я слышал то, что вы рассказали, но это только слова... Мне по-прежнему неизвестно, что вы собой представляете. Признаюсь, я впервые столкнулся с подобным, - Карл покачал головой и сделал странный едва уловимый жест правой рукой.

Тео почувствовал сильное удушье. Инстинктивно схватившись за горло, он удивленно посмотрел на Карла.

– - Зачем... вы... это делаете?
– прохрипел он, безуспешно пытаясь вдохнуть.

В глазах резко потемнело, чернокнижник обессилено рухнул на пол. Это был подлый прием, к которому он оказался совершенно не подготовлен.

– - Ничего, снова ничего, - разочарованно бормотал Карл, снимая заклятие и возвращая Тео власть над телом.
– Даже в минуту смертельной опасности ваше сознание недоступно для меня. Это не самоконтроль, здесь что-то иное.

Никому из смертных Тео не позволял с собой так обращаться. В иной ситуации он бы убил Карла и без всякой магии - проткнул по старинке кинжалом, но это бы значительно ухудшило его и без того непростое положение. Поэтому он призвал на помощь все свое самообладание и запретил даже думать о кинжале. Вместо этого он гневно воскликнул:

– - Что вы себе позволяете?!

– - Простите, увлекся.
– Карл тяжело вздохнул.
– Мои действия преступны, но вы должны понять...

– - Вы чуть не убили меня!

– - Это исключено, уверяю вас. Мне казалось, что таким образом я смогу пробить брешь в стене вашего сознания, но оказалось, что стены нет вовсе.

– - Вы медиум?
– мрачно спросил Тео.
– Хотя можете не отвечать.

– - С момента нашего знакомства ваше непроницаемое сознание ставило меня в тупик. Поверьте, я не собирался прибегать к подобным мерам, на них толкнуло отчаяние.

– - До этого вы не знали неудач?

– - Ни одной.
– Карл развел руками.
– Не сердитесь, прошу вас, но это сводит меня с ума. Я привык доверять окружающим только после некоторой проверки их намерений, но ваш случай исключительный. Как быть? Ваша биография безупречна, уровень образованности и мастерства на должном уровне, но что касается мыслей - сплошная неизвестность.

– - А остальные знают...

– - Что я медиум?
– перебил его Карл.
– Конечно. Поэтому мы так славно работаем вместе: наши знания и способности дополняют друг друга.

– - И что же теперь вы хотите от меня?

– - У вас есть предположение, почему я не могу почувствовать ваши намерения, эмоции, проследить ход мыслей?
– спросил маг почти жалобно.

– - Нет, - Тео перевел дыхание.
– После того, что вы сделали, мне не хочется не то, что помогать, но и вообще здесь оставаться.

– - Я извинился.

– - Да...
– мрачный взгляд чернокнижника не предвещал ничего хорошего.
– Возможно, дело в протезе. Он связан с Дарующим, поэтому можно ожидать чего угодно ...

– - Здравая мысль!
– оживился Карл. Судя по обрадованному виду, подобное предположение не приходило ему в голову.

– - Оставлю вас одного.
– Грубовато сообщил Тео.
– Мне нужен отдых.

– - Простите меня за эту выходку, - медиум был сама любезность.
– Обещаю, подобное не повториться. Только не рассказывайте ничего Йозефу, он расстроится.

– - Почему?

– - Он давно мечтал пополнить наши ряды опытным чернокнижником. Вы ему нравитесь. Кстати, вы давно знаете Петера?
– в голосе Карла послышалось беспокойство.

– - Несколько лет, а что?

– - Будьте осторожны. Этот молодой человек, безусловно, обладает множеством достоинств, но настроен крайне недоброжелательно.

– - Помощь в практической магии - лишь предлог для того, чтобы залезть ему в голову? Чудесно.

– - Так и есть, не вижу смысла отрицать очевидное. После того как работа с вами не дала результатов, я заинтересовался Петером. В мыслях послушника не нашлось ничего интересного, но его чувства не оставляют сомнений. Поэтому, прошу, не спускайте с него глаз.