Как только наступал вечер, Тео спускался в пропахший землей подвал, брал с полки свечу и открывал книгу. Под толстым переплетом скрывались необыкновенные рисунки. Он часами разглядывал яркие цветные картинки, забывая обо всем. Погружаясь в волшебный мир, созданный художниками, Тео переставал существовать для реального мира. Постепенно это занятие настолько захватило его, что он потерял всякий интерес к улице с ее соблазнами, выходя только для того, чтобы добыть себе пропитание. Подвал был достаточно велик, поэтому он мог оставаться в нем никем незамеченным. Тео облюбовал себе закуток за старыми занавесями, где практически не появлялись монахи, и сутками не покидал нового убежища, предпочитая днем отсыпаться, а ночью изучать книги.

В одну из таких ночей произошла вторая поворотная встреча в его судьбе. Тео обнаружил Корнелий - пожилой лысеющий монах, носящий старую рясу, засаленную по бокам. Он вышел во двор за водой для ночного омовения и заметил отблеск от свечи в подвальном окошке. Решив не поднимать тревогу - вдруг кому-то из братьев срочно что-то понадобилось в подвале, монах решил лично проверить источник света. Внимание Тео было целиком поглощено любимой картинкой, поэтому он не заметил его появления. Монах подкрался сзади и крепко схватил за руки незваного гостя. Вскочив, Тео попытался вырваться и выронил свечу. Она покатилась по полу, но не погасла. Корнелий знаком велел поднять ее.

– - Что ты здесь делаешь?
– строго спросил он.

Тео молчал, не желая говорить.

– - Что ты здесь делаешь?!
– повторил монах сердито.
– Если я узнаю, что что-то пропало, то живьем спущу с тебя шкуру. Не надейся на милосердие.
– Он пребольно сжал плечо мальчика.

– - Я не брал ничего!
– воскликнул Тео со страхом, скривившись от боли.
– Только смотрел картинки!

Ему померещились недобрые красные огоньки в глазах монаха, но это был лишь отблеск пламени свечи.

– - Картинки?
– удивился монах, ослабляя хватку.
– Ты полез сюда за ними?

Поспешный кивок заставил Корнелия задуматься. Он бегло осмотрел полки, проверяя все ли на месте. Удовлетворенный увиденным, монах перевел взгляд на непрошенного гостя.

– - Я кое-что слышал о тебе... Хотя, в нашем городке сложнее отыскать того, кто бы не слышал. Тебя Тео зовут, так?

– - Да.

– - Это имя плохо подходит тому, кто страшен, словно демон, - усмехнулся Корнелий.
– Согласен?

– - Имя - это все, что у меня есть, - угрюмо ответил мальчик.

– - Как ты попал в подвал? Неужели кто-то из наших впустил тебя?

– - Через дыру, - нехотя сознался Тео, понимая, что теперь лаз точно закроют, но лучше самому признаться, чем узнать, насколько тяжела рука поймавшего его монаха.

– - Не врешь?
– Корнелий поднял свечу над головой и прищурился.
– Невероятно! Да ведь это просто отдушина! Ты должно быть еще более худой, чем кажешься. Протиснуться сквозь нее под силу только крысе, да и то не слишком жирной.

– - Это совсем несложно, господин. Хотите, покажу?
– Тео сделал шаг в направлении стены, но монах снова сжал его плечо.

– - Стой на месте! Я не позволю тебе удрать.

Уловка была примитивной, но попробовать стоило.

– - Грамоту знаешь?
– неожиданно спросил Корнелий.

Тео удивленно посмотрел на него.

– - Я так и думал, - монах покачал головой.
– Необразован, как и большинство местных, - пробормотал он.
– Этим миром правит невежество. Ты боишься, Тео?

Мальчик промолчал, избегая встречаться с ним взглядом.

– - Я могу предречь, что тебя ждет в будущем... Нигде не найдя работы, а с твоей внешностью тебе не доверят убирать даже конский навоз, через несколько лет ты станешь красть и убивать ради пары монет. Но так не будет долго продолжаться, вскоре тебя убьют - выследят место ночевки или прикончат во время драки.
– Корнелий сделал паузу.
– Но я мог бы помочь тебе.

– - Мне ничего не нужно, господин, - поспешно сказал Тео.
– Пожалуйста, отпустите меня. Обещаю, я не вернусь сюда больше.

– - Я могу научить тебя читать.
– Корнелий поднял и поставил фолиант на место.

– - Читать?

– - Да, но эти книги, - он с пренебрежением кивнул в сторону полок, - для учения не подходят. Они слишком легкомысленны и не научат ничему дельному... В них одна ересь.

– - Они красивые.

– - Красота, уж ты-то это должен понимать, - Корнелий поучительно поднял палец, - не самое главное. Если окажешься достаточно смышленым, то когда подрастешь, станешь переписчиком. Кем ты хочешь быть, переписчиком или убийцей?