– Ты уверен?
– нависнув над Ричем, спросил наконец он.

– Тогда, двадцать лет тому назад, я был уверен, - Рич отвел глаза, - сейчас я хочу, чтобы ты тоже посмотрел на него. Второй ошибки быть не должно.

– Где?
– Фрайс снова заходил от камина к столу и обратно.
– Где ты его откопал?

– На болотах. Охотники нашли.
– Рич с хрустом откусил яблоко.
– Да перестань ты ходить туда-сюда. У меня скоро шея отвалится!

– На болотах?
– Фрайс остановился.
– Это не та история со стычкой южан с северянами?

– Быстро до вас информация доходит, - жуя, пробормотал Рич.

– Судья тут рвал и метал вовсю, - улыбнулся Фрайс, видимо, вспомнив что-то забавное, - ты же знаешь его благосклонное расположение к югу.

– Нет, - Рич насторожился.
– Первый раз слышу.

– Ну, это давняя и долгая история, - Фрайс тоже взял яблоко и наконец уселся в кресло.
– Расскажу как-нибудь в другой раз. Так что, правду рассказывают, что твой найденыш пятерых один уложил, или врут, как всегда?

– Десятерых, - Рич взглянул на Фрайса.
– Голыми руками.

– Интересно, - Фрайс погладил себя по лысине.
– Но ты же не из-за этого решил, что это Он?

– Естественно, я его в первую очередь прощупал, - в негодовании Рич вскинул брови.

– И?

– И ничего. Никакого контакта. Ни в одну, ни в другую сторону.

– Может, хорошо закрылся?
– недоверчиво произнес Фрайс.

– Я уже обжегся двадцать лет назад, ты помнишь, - Рич отпил один глоток.
– У тебя Дар сильнее, поэтому я и хочу, чтобы ты с ним встретился лично. Что-то исходит иногда от него. То, что можно по ошибке принять за Дар. Это случается редко, только когда он сильно взволнован. Или во сне, когда что-то ему снится, наверное. Мои охотники рассказали, что он взял ядоплюя на руки и тот спокойно пошел к нему.
– В голосе Рича прозвучали нотки легкой зависти.
– И это после того как тот атаковал его.

– Интересно, - Фрайс внимательно слушал Рича.

– Меня убеждает, конечно, не это. То, что он обладает огромной силой и говорит на несуществующем языке, да и не понимает простейших вещей, это, конечно, очень странно. Но я пошел на одну хитрость, - Рич сделал паузу.
– Свел его с Нийей.

– С той отверженкой с Приграничья?

– Да. С той самой.

– Интересно, - в который раз произнес Фрайс, - и что она ему сказала?

– Вот это самое интересное, - Рич наклонился вперед.
– Она ему не сказала. Она у него спросила. Точнее, попросила.
– Рич откинулся на диван.
– Я следил, покуда мог, но она увела его так глубоко, что я не рискнул последовать за ними. Понял только, что она попросила его показать ей то, чего нет. И он ей это показал.

– То, чего нет, - повторил Фрайс, - интересно...

– Тут впору и Ушедших вспомнить, - как бы извиняясь, добавил Рич.

– Надеюсь, ты не стал их приверженцем?
– проговорил Фрайс, но было видно, что он думает о другом.
– Ты что, и в самом деле думаешь, что он с Дальних Земель?
– чуть слышно произнес он.

– Похоже на бред, понимаю, но по-другому я объяснить не могу, - Рич не заметил, как тоже перешел на шепот, - но двадцать лет назад я понял, что сделать то, что мы давно задумали, сможет только человек, родившийся не здесь. Пусть даже и на мифических Дальних Землях.

– Может, я уже стар стал, но признайся, Рич, ты и впрямь до сих пор считаешь, что если и сумеешь найти тот самый Старый Город, то это что-то изменит?

– Не знаю, - Рич вздохнул.
– Но в одном я точно уверен. У Леса есть сердце, и я хочу его найти. Вопрос, где оно? Ответ на это я и надеюсь получить в Старом Городе. Ну и древние технологии, естественно...

Фрайс помолчал, словно переваривая слова своего старого друга. Потом в который раз слез со своего кресла и несколько раз прошелся из одного угла залы в другой. Подбросив полено в камин, он, наконец, проговорил:

– Ты слышал об одном охотнике по имени Колп? Он, если я не ошибаюсь, живет в одной деревушке у самого Леса на южных территориях.

– Ты имеешь в виду Колпа-отшельника?
– удивился Рич.

– Да, вроде так его и называл Лесничий.

– Доводилось встречаться.
– Фрайс почувствовал в голосе Рича нотки уважения, - превосходный следопыт.

– Так вот, - Фрайс по обыкновению сделал паузу, - помнишь ту историю, когда у Верховного бесследно канул в Лесу его приемный сын и все его сопровождавшие?

– Это та история, которая произошла лет семь назад?

– Да, именно. А знаешь, что он искал в Лесу?

– Ну, мало ли какая блажь могла прийти в столь юную голову!
– Рич презрительно усмехнулся.

– Блажь?
– Фрайс явно получал удовольствие от этого диалога.
– Это ровно то, что и нам с тобой пришло в голову, если мне не изменяет память, почти сорок лет назад. Старый Город!

– Старый Город?
– Рич был явно озадачен.
– А при чем здесь Колп?

– Как я уже говорил, мальчишка бесследно исчез. Верховный был вне себя от горя и снарядил розыскной отряд. Правда, они ничего не нашли. Но старик не сдался и вышел через Лесничего на Колпа. Как он сумел его уговорить отправиться на поиски, я не знаю, но тот, в конце концов, согласился...