Да уж понятно. Я бы, может, не спешил… да вот торопят, вижу.

Кто?

Ну, уж ты лучше знаешь — кто, зачем дурацкие вопросы… А вот оно, уже и здесь. Все! Мне пора.

Бывший мир свернулся, замкнулся в длинный круглый тоннель. Человек легко оттолкнулся от потерявшей тяжесть планеты и полетел вверх, откуда лился дивный, не похожий ни на что земное свет.

Тень сразу понял, что Барон убит. Или смертельно ранен и душа отлетит вот-вот. Ярость и боль скрутили его, он заорал что-то и саданул еще двумя или тремя выстрелами. Затвор отлетел назад и схватился стопором. Все! Пусто.

И в этот миг путь к машинам вдруг оказался свободен. Огневой контакт беспощадно ближнего боя швырял всех туда-сюда, и вот расшвырял. Между Тенью и вторым автомобилем — никого. Шанс! Тень крикнул Снежане:

— За мной! — и она поняла.

Им показалось, что секунды хватило, чтобы нырнуть в авто. Тень сунул руку под руль — ключ в замке, Господи!.. Он мгновенно пустил мотор, врубил задний ход и понесся задом наперед по узкой дороге меж участками.

— Пригнись! — крикнул он. Снежана резво нырнула под бардачок. Тень твердо держал руль, авто неслось, адски воя на задней передаче. Захлопали выстрелы. Стекло вдруг лопнуло на сотни градинок, засыпав спину и затылок девушки. Тень ощутил, как резко обожгло правую руку. Машина вильнула, но выправилась.

Кровь потекла под рукавом.

— З-заразы… — скрежетнул Тень, круто вогнав машину в поперечный проулок и перебросив рычаг КПП в первую скорость. Вперед! Влево! Он нажал на газ, перешел на вторую — полетели по ухабам, только держись.

— Дерр… жись!.. — проорал он, подскакивая на сиденье.

В зеркальце он увидел, как спешно развернулась первая машина. Погоня! Мельком пожалел, что не добраться до своей, хрен бы догнали… до своей! Машина-то Барона, царствие небесное.

Боль остро ткнула в сердце — Тень не ожидал, что так близко переживет потерю. Он стиснул зубы. За дорогой надо было следить, легковушка прыгала, скакала немилосердно, ветер в разбитое окно казался холодным, и Тень с некоторой оторопью подумал, что будет, когда они понесутся по шоссе… и рука, сволочь, начала ныть! Рана — вздор, но припекает, и рука немеет, и чувствуется, что кровь идет… Он скрипнул зубами.

— Прорвемся…

— А? — Снежана вскинула голову. Осколки с шуршанием соскользнули по ее волосам.

— Сиди! — он улыбнулся. — Опасность пока не миновала. Но прорвемся! Я знаю.

Сзади хлопнуло. Не доверяя зеркалу, Тень обернулся. Авто преследователей так же отчаянно скакало на ухабах, один, высунувшись с пассажирского сиденья, пытался поразить цель. По колесам бьет, гад! — понял Тень. Но выходило плохо. В дуле вспыхнуло. Мимо!

Тень отвернулся. До шоссе оставалось совсем немного, правда пришлось притормозить — поперек дороги оказалась такая окаянная рытвина, что Тень все же царапнул днищем по земле. Ладно! Мы проскочили, а им только предстоит… Ну, вот ворота, вот шоссе! Вырвались!

Он положил руль влево. Почему туда, а не к городу? — хрен знает, он не думал. Рану начало дергать, рука все немела… он сквозь зубы выругался.

— Ты что? — Снежана вскинула голову. — Ой, да ты ранен! — испуганно вскрикнула она.

— Царапина, — он усмехнулся. — Оторвемся — перевяжешь. Умеешь?

— Попробую.

Тень кивнул, глянул в зеркало. Машина преследователей торопливо выруливала на шоссе.

Он резко вжал педаль газа — черт с ним, с ветром! — но под капотом что-то фыркнуло, дернулось, и Тень не ощутил нормальной, плотной отдачи мотора. Двигатель заполошно затарахтел, а скорости не прибавил — правда, через пару секунд что-то такое ощутилось, точно дохленькая лошадка натужила силы, впрягшись в тяжкий воз.

Тень мигом смекнул, что к чему. В одном цилиндре пропала искра, поршень замер, мощность мотора упала на четверть. И теперь он на трех поршнях тянет тонну массы… а у тех, между прочим, машина и так помощней!

Он оглянулся. Тот Робин Гуд, стрелок хренов, так и торчал харей из окна. Пулять готовится! Вот гад. Тень еще топнул по педали, да куда там… О четвертой скорости и думать нечего, он перебросил рычаг в третью. Стало получше, только движок взвыл истошно, вращая шестерни покрупнее. Тень вновь оглянулся. Нагоняют, твари!

— Стрелять умеешь?

— А? — глаза девушки изумленно округлились.

Тень вздохнул.

— Да нет, это я так, — вздохнул Тень.

Сзади дважды хлопнуло, машина дернулась. Сильно потянуло вправо, к кювету.

Пробито колесо! Попал-таки, снайпер драный!..

Ну, теперь точно не уйти. Тень круто свернул вправо, на первый попавшийся проселок. Поодаль, метрах в ста начинались заросли, и Тень совершенно разумно решил тянуть до леса, чтобы скрыться там.

— Колесо пробили! — прокричал он Снежане, как глухой. — Готовься, сейчас в лес!..

Она кивнула, поняла.

Тень свернул на опушку, машина мягко, точно на волнах, заколыхалась на травяных горбах лужайки, Тень старался тянуть, сколько возможно. Та самая, как будто неуместная уверенность — она есть, черт возьми! Она непросто была в нем, но вспыхнула новым светом — несмотря на смерть Барона, на рану, на преследование… несмотря на все то, что кажется — край, дальше некуда! А она есть. Он был готов рассмеяться, если бы не опасался напугать Снежану — бабы дуры, подумает еще, что с ума сошел.