Пробежав глазами газеты, он выбросил их в урну и, вернувшись домой, припал к телевизору, в ожидании известий из Чебоксар. Но никаких известий не было. Все молчали, словно сговорившись.

Наконец он дождался сообщения, но не из Чебоксар, а из Москвы. Сообщения, которое говорило, что не только у Ивана возникли какие-то проблемы, но и у него самого —тоже. В утреннем выпуске новостей почти все каналы телевидения сообщили, что прошедшей ночью возник сильный пожар в здании, в котором располагалась редакция газеты «Эхо России», и что один человек погиб. Личность погибшего установить пока не удалось, но есть предположение, что им был главный редактор газеты Иван Русаков...

Крестному не нужно было дополнительной информации, чтобы понять, что пожар возник не случайно, и Аблязова просто убрали. Кто? И на этот счет особых сомнений у Крестного не было. Он не мог, конечно, знать наверняка, но чувствовал, что в игру вступил тот, чьего участия в ней он очень опасался, хотя и был уверен, что без него не обойдется. Крестный теперь уже был прочти уверен, что в развитие событий вмешался Никитин.

Известие не добавило ему уверенности. События и без того развивались что-то не в том темпе, который его устраивал бы. Что-то очень уж медленно раскручивалась колесо запущенной им общественно-политической интриги. Россия оказалась гораздо более инерционным государственным образованием, чем та же Франция, не говоря уже о мелких латиноамериканских странах, поднять истерический переполох в которых можно было всего за пару дней. Крестный подумал, что где-то здесь может лежать какая-то его принципиальная ошибка. Он не любил Россию, и хотя знал ее досконально, в чем-то главном – не понимал.

Больше всего его удивляло то, что в Москве не поднимается паника, как это произошло в Ульяновске. Москва все так же была переполнена народом и потоками машин, которые не стремились выбраться из города, чтобы спастись от надвигающейся на него опасности. Не могли же все в Москве знать, что опасности на самом деле никакой и не существует. Крестный рассчитывал, что стоит еще немного подогреть общественное мнение сообщениями о нестабильности в Поволжье, как Москва дрогнет, заволнуется и двинется в поисках безопасного убежища.

В первоначальный план нужно было вносить коррективы, нужно было вновь вставать во главе событий, которые, как уже понял Крестный, вышли из-под его контроля. Кое-какие заранее продуманные разработки у него, конечно, были, но он чувствовал, как вокруг него сжимается какое-то кольцо неудач. Это не грозило ему серьезной опасностью, но вызывало ощущение собственного бессилия. Очень неприятное ощущение для любого человека, а тем более для Крестного, который всегда был уверен, что нет на свете ничего такого, чего он не сумел бы добиться, если бы очень этого захотел.

Но для того, чтобы что-то предпринять Крестному нужен был исполнитель его воли, нужен был инструмент, оружие, с помощью которого он достигал своих целей. Крестный почти никогда и ничего не делал сам, предпочитая роль мозгового центра. Зачем делать самому, когда всегда найдется человек, который за определенную плату сделает это для тебя. Единственная проблема – найти такого человека, который мог бы делать любые по сложности дела гарантированно успешно. Таким человеком для Крестного был Иван Марьев, Отмороженный.

«Ваня, – подумал Крестный, – брось все, возвращайся. Ты мне очень нужен здесь, в Москве.»

Крестный не знал, что уже опоздал со своей мысленной просьбой. Что Иван Марьев уже летит из Ульяновска в Москву на самолете «ИЛ-42» по билету, за который он заплатил в десять раз дороже его стоимости, поскольку в ульяновском аэропорту творился кошмар от желающих покинуть город и купить билет было просто невозможно. И улететь из Ульяновска удавалось только лишь тем, кто мог платить огромные деньги за билеты.

Ровно через час после того, как Крестный понял, что единственный человек, с помощью которого он может влиять на события, это Иван, тот был уже в Москве, но Крестному не суждено было с ним увидеться еще долго. Иван, обычно всегда настороженный и следящий внимательно за окружающей его обстановкой, бросился к дому Нади, забыв обо всех столь заботивших его прежде мерах предосторожности. Приехав на такси, он бегом поднялся по лестнице и долго звонил и стучал в ее квартиру. Дверь ему никто не открыл, и оттого у Ивана все сильнее и сильнее возникало ощущение тревоги, которое заполняло его уже целиком. Он не мог уже думать ни о чем другом, кроме одного лишь единственного вопроса – где может быть Надя?

Он едва не вышиб дверь ее квартиры, но когда на лестничную площадку стали выглядывать жильцы соседних квартир, взял себя в руки, спустился во двор и закурил, стоя у поезда и пытаясь справиться со скачущими мыслями и рассуждать спокойно. Что могло случиться? Не так долго не было его в Москве, чтобы в надиной жизни могли произойти изменения, угрожающие ее жизни. А что ее жизни угрожает именно опасность, Иван, почему-то, был уверен.

Иван решил не поддаваться панике, а проявить терпение. И тут же почувствовал, насколько это ему тяжело сделать теперь, когда в его душу вошел столь непривычный для него страх – страх за жизнь другого человека. Иван своей жизнью не дорожил, и потому, никогда не испытывал страха перед смертью, а те недолгие мгновения, когда его жизни угрожала опасность, нельзя было назвать мгновениями страха. Это были мгновения почти интимной близости со смертью, какого-то мистического ужаса от мысли о бесследном исчезновении, но не страха.