Но как говориться, несчастье любит компанию. А я несчастна внутри и снаружи.

Разве это не справедливо, что человек, который страдает вместе со мной, это парень, сделавший меня такой?

Миссис Рейнолдс последовала за мной, я могу это сказать по запаху порошка, который тянется за ней.

– Это очень интересное место для укрытия. Я думала, что ты боишься пауков.

– Да, но в темноте я не могу их видеть. Он ушел?
– спрашиваю я с надеждой.

Она качает головой.

– Нам нужно поговорить.

– Я обязана делать это?

– Давай я выражусь так. Ты не уйдешь с чердака до тех пор, пока не выслушаешь меня.

Побежденная, я сижу на одной из коробок.

– Я слушаю.

– Хорошо.

Она садиться на стул, оставленный здесь недавно.

– У меня была сестра, - говорит она, - Её звали Лотти. Она была моложе меня, красивее и умнее меня, с длинными стройными ногами и густыми темными волосами, Миссис Рейнолдс бросает взгляд на меня и продолжает,- Дело в том, что я была пухленьким ребенком с ярко-красными волосами, ребенком, на которого посмотришь и отвернешься, чтобы не испытывать отвращения. Во время ежегодных летних каникул в колледже, я привела парня в летний домик моих родителей. Я похудела и больше не была в тени своей сестры, и, наконец, я начала чувствовать, что стоила большего, чем думала, что заслужила.

Я могу это представить.

– Выходит вы победили все свои страхи и влюбились?

– Согласна, я влюбилась по уши. Его звали Фред, - миссис Рейнолдс останавливается, затем вздыхает,-Он относился ко мне, как будто думал, что я самая потрясающая девушка, которую он только видел. Ну, он так думал, пока не приехала моя сестра в летний домик с неожиданным визитом.

Она смотрит прямо на меня и пожимает плечами.

– Я нашла их целующимися в доках утром, после её приезда.

– О, Боже.

– Я возненавидела её, обвинила в том, что она отбила у меня парня. Когда я покончила с этим, то уехала и никогда снова не говорила ни с одним из них.

– Вы никогда не говорили со своей сестрой снова?
– спрашиваю я, - С тех пор?

– Я даже не присутствовала у них на свадьбе, которая была через два года.

Мой рот открывается.

– Она вышла замуж за Фреда?

– Точно. К тому же, у них было четверо детей.

– Где они сейчас?

– В доме престарелых с болезнью Альцгеймера. Ты знаешь, что хуже всего ?

Я прислушиваюсь к ее истории.

– Что?

Миссис Рейнолдс встает, затем похлопывает меня по колену.

– Это то, моя дорогая, что тебе нужно выяснить все самой.

– Вы думаете, что Калебу нужно остаться и построить беседку, не правда ли?
– спрашиваю я, когда она начинает подходить к двери.

– Я предоставлю тебе принять решение. Он вернется в тюрьму, если не отработает, я бы никогда не позволила этому случиться. Я просто считаю, что он парень, который хочет исправить свои ошибки, Маргарет. Он ждет внизу твоего ответа.

Она выходит с чердака. Я слышу шарканье её ортопедической обуви, когда она спускается по ступенькам.

Могу ли я просто остаться здесь навсегда, живя с пауками, паутиной и антикварными чемоданами, наполненными воспоминаниями старой женщины?

Я знаю ответ, даже когда встаю и направляюсь вниз по лестнице, чтобы столкнуться с человеком, которого до смерти пыталась избегать.

Он сидит на диване в гостиной, наклонившись вперед и упершись локтями на колени. Когда он слышит, как я вхожу в комнату, то поднимает взгляд.

– Ну что?

Я могу сказать, что он не выглядит счастливым, и что владею ситуацией я. Калеб привык, что карты всегда у него на руках, и он знает, как играть ими, чтобы добиться своего. Но не в этот раз. Мне бы очень хотелось, чтобы он ушел. Это его наказание за то, что в ответ он не признался мне в любви. Но я знаю, что это должно быть по-идиотски, глупо и несерьезно.

Кроме того, я больше не люблю Калеба.

Мне он даже не нравится. Я убедилась, что он не может больше причинять мне боль, физическую или эмоциональную.

– Ты можешь остаться.

Он кивает и начинает подниматься.

– Подожди. У меня есть два условия.

Его брови приподнимаются.

– Первое: ты никому не скажешь о нашей совместной работе. Второе: ты не разговариваешь со мной. Я не замечаю тебя, а ты меня.

По-моему, он собирается спорить, потому что презрительно кривит рот и хмурит брови, как будто думает, что я идиотка.

Но затем он говорит:

– Отлично. Вопрос решен, - и направляется на задний двор.

Я нахожу миссис Рейнолдс на кухне. Она сидит за столом и пьет чай.