– Да, да, он хорош в сексе. Сюрприз, сюрприз. Так в чем проблема то?

– Ни в чем, я думаю. Это просто... У него есть способность делать все более интенсивным. Он забирает меня... Это и натиск... и своего рода жуть. Я чувствую, что теряю себя в нем.
– В моем уме крутились картинки огня, охватывающего нас, золотые нити обвивающиеся вокруг нас.

– Это плохо или хорошо?

Это был логичный вопрос. Я быстро ответила прежде, чем смогла позволить себе сомневаться.

– Хорошо. Это - хорошо, я думаю.

– Ну, советую тебе держать это при себе, пока. Я бы не хотела быть рядом, когда Линкольн узнает.

Я закрыла лицо руками и опустилась на стул.

– Ни за что!
– Стеф почти упала со своего стула в недоумении.

– Он понял это.
– Я съежилась, выглянув из-за пальцев.

– Господь всемогущий!
– Она улыбнулась своим словам. Я закатила глаза.
– Ладно, но серьезно, что он сделал? Феникс там был? Он ударил его? Кто сильнее из них двоих? Это был честный поединок?
– Она говорила так быстро, что я едва могла разобрать ее слов.

– На самом деле, это было ужасно. Он сказал, что любит меня и что он мечтал о том, как мы будем вместе.
– Я рассказала ей про свечи и цветы. Она смотрела с тоской.

– О. Мой. Бог! Это так.. Что ты сказала?

– Это немного неопределенно сейчас, но я думаю, что сказала... что я ненавижу его.

Стеф наклонилась вперед, и на самом деле выглядела обеспокоенной.

– Вау, на самом деле не тонкое различие на данный момент, не так ли? Это не похоже на то, что ты бы сказала злейшему врагу, не говоря уже о Линкольне.

Я и сама была немного смущена.

– Возможно, нет. Но каждый раз, когда я думаю о нем, или нахожусь рядом с ним, я просто не могу остановить все эти чувства гнева и ненависти. Я имею в виду, было плохо, когда я впервые обнаружила, что он лгал мне, но с тех пор как я вернулась после испытания, похоже, что я не могу убежать от них, как будто, они управляют мной.

– Эй, возможно это избитое выражение, но, может быть, ты должна попробовать отпустить какую-то часть ненависти. Ты знаешь... глубоко дышать, или что-то еще. Я имею в виду, похоже, вы не сможете избегать друг друга долго, а лучше всего - сохранить между вами мир.

Она поставила точку, и более того, я на самом деле была согласна с ней... в теории.

Мы провели большую часть дня, болтаясь. Стеф рассказала мне о своей личной жизни, которая шла вперед. Она и Маркус официально стали парой. Он перебрал все коробки для Стеф, и он в значительной степени поклонялся ей. По ее словам, все было так, как должно быть. Она предложила составить мне компанию, но после десятого текстового сообщения от Маркуса, я заставила ее сесть на автобус, встретиться с ним.

Чувствуя желание быть немного спонтанной, я купила себе новую одежду. Она была не в моем обычном стиле, но так как все остальное в моем мире изменилось, почему я не должна? Я даже пошла и подстригла волосы. Приятно было попробовать что-то другое, и это дало мне новое чувство уверенности.

К тому времени, когда я вошла в квартиру, там было темно. Папа сидел на диване и читал архитектурный журнал. Он закрыл его и сел чуть-чуть прямее, когда я вошла.

– Привет, незнакомка. Кажется, мы не виделись все эти дни.

Я знала, что мне придется объяснять мою долгую отлучку. Проблема была в том, что я еще не поняла, что я собиралась сказать. Мы даже не пересекались с начала испытаний.

– Мне жаль, что я был занят работой, милая. Я знаю, что я не всегда рядом, но если ты по- прежнему стремишься поймать меня на обед однажды вечером, то я с удовольствием. Как на счет Четверга на следующей неделе?

Я расслабилась и почти рассмеялась. Я забыла, что папа в значительной степени существовал в своем собственном мире. И решила, что это было хорошо.

– Конечно, пап. На следующей неделе - звучит отлично. Как на счет Итальянской кухни?

– Великолепно!
– Он вернулся обратно к журналу.

Я сделала себе кофе и бутерброд и направилась в художественную студию. С чистым холстом, кофе в руке, и "Florence and The Machine" громко играющим, это казалось почти нормальными. Я даже умудрилась включить в это короткий звонок Фениксу и пригласить его встретиться со мной в "Гадесе" следующим вечером.

(прим.пер. Florence and The Machine - британская группа, исполняющая инди-поп с элементами блюза, музыки соул и готического рока.)