– Скоро. Позвоню тебе, когда буду дома, - пообещала я.

– Надеюсь, с Линкольном все будет в порядке.

– Я тоже.

– Ты не должна быть его спасителем, ты ведь знаешь?
– Она тихо ждала моего ответа на другом конце провода.

– Пока, Стеф, - это было все, что я смогла от себя выжать.

– Пока, крошка, - сказала она обеспокоенно, но давая мне сорваться с крючка. Я действительно надеялась получить этот шанс, чтобы объяснить ей все.

Я сидела на камне, играя кнопками моего телефона. Экрана зажегся, проливая немного света на то, что меня окружало. Деревья, грязь и камни. Пока жуткие существа оставались в стороне, я могла справиться. Свет погас в телефоне, и я осталась в темноте. Я была уверена, что могла услышать, как мое сердце плачет. Когда я нажал на одну из кнопок, чтобы вновь зажечь экран, она была влажная от слез. Как ни странно, в тот момент, когда свет снова зажегся, я поняла, что не хочу. Прямо сейчас я предпочитала темноту. Линкольн истекал кровью, в то время как Магда играла в няньку. Было глупо, что это беспокоило меня, но так и было. Фактически, все беспокоило меня. Стеф и папа понятия не имели, что происходило. Я потеряла дружбу и что-то еще, что я никогда не предполагала что такое может произойти между Линкольном и мной. Стать Грегори означало шанс, чтобы спасти его, но это также означало бросить его... это также означало сдаться. И хотя я хотела отрицать это, у меня появилось чувство, что я упускала что-то очень важное в Фениксе. Я не могла не чувствовать себя обманутой. Я так усиленно работала, чтобы поддерживать нормальность в своей жизни, начиная с нападения. Месяц назад я была нормальной, счастливой. Теперь я собиралась сделать то, что гарантировало, что я никогда не буду ни нормальной, ни счастливой. Мое дыхание стало прерывистым, и я подавила желание броситься на землю и зарыдать. Я не слышала, как подошел Феникс, просто почувствовала его руку на своем плече. Он ничего не сказал, и мне стало легче. Я не могла быть храброй прямо сейчас. Я сидела с его рукой на плече и плакала, пока не начала икать.

В конце концов, я остановилась, и Феникс встал.

– Пошли. Я разбил лагерь на ночь.

– Чем это?

– Парой вещей.
– Я не могла увидеть его лицо, но я могла услышать улыбку в его голосе. Я была рада, что он был со мной. Я стиснула его руку.

– Что произойдет со мной, когда я пройду церемонию «Объятия»? Ты знаешь?
– Я вытерла глаза и попыталась взять себя в руки.

– Я не знаю. Слышал, что это может быть довольно материально.

– Неужели мне придется сражаться с кем-то?

– Возможно.
– Он поднял меня на ноги.- Пошли.

Подготовка лагеря была преуменьшением. У Феникса был костер. Он также сдвинул гигантские бревна как место для посиделок, чтобы передвинуть эти бревна обычно требуется трое мужчин. И кровать. Фактическая кровать... ну, матрас, по крайней мере... но у этой было одеяло и подушки.

– Я собирался поставить палатку, но сегодня вечером ясно, и я посчитал, что нам на самом деле это не нужно.

Я посмотрела на кровать.

– Это...это...
– Я действительно не знала, что сказать. Такого я не ожидала.

– Я знаю, что здесь только одна кровать, но у меня есть еще один матрас. Я просто не успел его еще надуть.

Я подавила замечание "как удобно".

– Как ты..?
– Как можно сделать все это здесь?

Он просто улыбнулся и сел по другую сторону костра, где было идеально расположено один из бревен вдали от клубящегося дыма.

– Если я собираюсь с кем-нибудь сражаться, то, может быть, мы должны попрактиковаться, - сказала я, застав его врасплох.

– Нет, не должна.
– Его тон был окончательным. У меня сложилось отчетливое впечатление, эта тема была закрыта.

Конечно же, я начала напирать.

– Почему нет? Ты мог бы научить меня приему или двум.

Он перепрыгнул через огонь, швыряя себя в меня так быстро, он был как комета. Он снес меня, и я упала назад на землю под него. Его рука обернулась вокруг моей шеи.

– Урок номер один, - проворчал он.
– Никогда не борись с тем, кого не можешь победить.

Его глаза опасно сверкнули. Я почувствовала, как его тело поднимается и опадает с каждым напряженным вдохом, напоминая мне, что, несмотря ни на что, частично он был человеком. Лежа под ним, ветер ударил меня, я знала, что Феникс думал не о борьбе со мной.

– Хорошо, хорошо.
– Я сдалась. Он держал мою шею. Почему они всегда хватают за шею? Я открыла рот, чтобы заговорить снова, но он сжал руку достаточно, чтобы задушить мои слова и заставить меня задохнуться. Медленно, он ослабил свою хватку и провел рукой вниз по шее к ключице, наблюдая за мной темными глазами, улыбаясь, когда мое дыхание ускорилось.

– Мне действительно нравится твоя шея... очень, - размышлял он, а потом он скатился с меня и каким-то образом проскользнул к стойке.

Я поднялась на локтях.

– Да, ну, в общем, если я когда-нибудь вернусь как Грегори, то тогда я надеру тебе задницу.

– Ты вернешься и будешь Грегори.
– Он говорил с такой уверенностью, что заставил меня улыбнуться.
– Сомневаюсь, что очень существенно, однако, что ты надерешь мне задницу. Но я и моя задница рады твоим усилиям.

Я бросила горсть пыли в него. Он прошел прямо сквозь нее и встал позади меня, помогая мне встать, прежде чем пыль упала на землю. После того, как я отряхнулась и села рядом с ним на бревно, наблюдая за костром. Феникс толкнул меня локтем в бок и протянул белую коробку с едой и палочками, торчащими наверху.

– Китайская кухня?
– предложил он.

Так как он сказал это, было, как если бы мы сидели за обеденным столом в любой другой вечер. Я начала смеяться. Мы съели холодного цыпленка чау-меин, и, хотя я не могла много съесть, было приятно. Я была благодарна, что Феникс оказался здесь. Я бы никогда не позаботилась о многом, а для кого-то, кто не был полностью человеком, он был удивительно хорош.

– Печенье с предсказанием?
– сказал он, бросая мне еще одну белую коробку.

Я бросила ее обратно.