– Тогда точно не поверил бы. Слишком фантастично все на первый взгляд. Даже вам не поверил бы, Сергей Борисович.

– Вот видите. Но себе-то вы верите. Вот поэтому я и помог вам докопаться до истины самостоятельно. Честно говоря, расчет был, что вы докопаетесь до самого дна, но… время поджимает, поэтому я ускорил процесс, изложил выводы, которые чуть позже вы сделали бы сами. Надеюсь, вы не сильно огорчились?

– Еще как сильно огорчился, – Вадим хмуро посмотрел на Павлова. – Но я с вами, Сергей Борисович. Честно говоря, пока не все уложилось в голове, и я не могу уверенно сказать, почему принимаю вашу сторону, но чувствую, что это правильно. А интуиция меня никогда не подводила.

– Возможно, это не просто интуиция, – Павлов почему-то особенно внимательно посмотрел на Вадима. – Впрочем, время покажет. Добро пожаловать в команду, Вадим Евгеньевич. В редкую для любой игры команду Арбитров. А теперь, господа, теорию нам придется временно отложить. Хранитель прибыл на место встречи с Отступником. Наш долг подстраховать Хранителя. Я имею в виду нас с Вадимом Евгеньевичем.

Павлов выразительно посмотрел на Бондаренко.

Купер даже не шелохнулся.

– Я еду с вами, – спокойно сказал Федор.

– Это не ваша война, – Павлов покачал головой. – Если потребуются свидетельские показания, мы вас пригласим. Ни к чему рисковать понапрасну, Федор Сергеевич.

– Ошибаетесь, Арбитр, это снова моя война, – Купер откашлялся и похлопал по груди. – Я даже пострадать успел. Я с вами, точка, абзац.

– Как вам будет угодно, – сдался Павлов. – Только не лезьте без оружия на передовую. Считайте себя резервом.

– Как получится, – Бондаренко покрутил головой, разминая шею. – Но вы не переживайте, Сергей Борисович, я справлюсь. Морпехи бывшими не бывают. Где мы, там победа.

В общем-то, ничто не мешало Хранителю Луневу взять на себя управление гравиплатформой и спокойно убраться из ловушки. Ведь Отступник по-прежнему рассчитывал, что Андрей намерен добиваться освобождения Помощницы, то есть Арбитра Линь, и украденный образец секретного оружия интересует Хранителя только во вторую очередь. Это означало, что помешать бывший майор Фролов, а ныне Отступник, не успеет и Андрей сможет легко исчезнуть с добычей. Возможно, Лунев так и поступил бы, но выяснилось, что Отступник подстраховался. Все-таки опыта ему было не занимать.

Едва Андрей обозначил движение в сторону ЦТО, за спиной у него вырос тот самый «джокер», что едва не сбил Хранителя с толку, когда появился в компании Фролова-младшего. Андрей развернулся и занял позицию спиной к секретному образцу и вполоборота и к Отступнику, и к старому знакомому, целясь из двух пистолетов одновременно в обоих врагов.

Отступник к оружию не притронулся, а вот новый персонаж отреагировал, как положено: вскинул пистолет и прицелился в Хранителя. Лунев мог нейтрализовать этого «джокера» еще в первый миг, когда он только возник в дверном проеме, но ведь это был не простой чистильщик. Это был старый приятель Андрея, можно даже сказать – товарищ по оружию. Стрелять в него Луневу не хотелось. Впрочем, все теперь зависело от самого «приятеля».

– Ну, здорово, Андрюха. Столько лет, столько зим! Не думал тебя еще раз увидеть.

– Заматерел, Прохор, – Лунев на миг зафиксировал взгляд на бывшем товарище. – Так и хочется на «вы» обратиться. Оружие опустил бы, от греха подальше.

Прохоров помотал головой.

– Зато ты остался почти как был. Видать, непыльная работа у Хранителей. Получается, теперь Объект в Москве?

– Это лишь точка прямого доступа в хранилище, – Хранитель сместил прицел чуть ниже, как бы давая Прохорову последний шанс одуматься и убраться куда подальше. – Сам Объект остался на месте, в джунглях.

– Выходит, мы можем тряхнуть стариной? – бывший сержант не понял намека и начал медленно смещаться влево, в направлении тележки с ЦТО. – Можем снова наведаться на Объект? Запросто, без героического преодоления рубежей?

– Нет, Захар Алексеевич, не можем, – Андрей снова прицелился Прохорову точно в лоб. – Ты не можешь. И шеф твой тоже. Объект не впустит.

– А ты?

– Я могу. Я ведь Хранитель. Больше никто, даже Арбитры, – Андрей указал взглядом на Люсю. – По стеклянному мостику могут, а через точку прямого доступа нет. Еще вопросы?

– У матросов нет вопросов, – Прохоров усмехнулся. – Рад был повидаться. Будь здоров, Студент! Я это заберу, ладно?

Прохоров обогнул Лунева и двинулся к тележке с образцом.

Естественно, он до нее не дошел, но помешал ему вовсе не Лунев.

Все в том же дверном проеме мелькнули две тени, и секундой позже слева и справа от Прохорова выросли знакомые Андрею фигуры. Третья тень проникла через окно и материализовалась позади бывшего сержанта. Человек слева мгновенно выбил из руки у сержанта пистолет, а затем новые гости крепко схватили Прохорова за руки. Захар Алексеевич дернулся было вправо, но правофланговый незнакомец встретил его качественным прямым в челюсть, после которого Прохоров обмяк и сел на засыпанный строительным мусором пол.