- Несмотря на грубую партизанскую жизнь, оно оставалось таким нежным, какого не встретишь даже у подростка. – Невольно залюбовался паренёк.

 Вечерело. Темнота быстро обволакивала землю. Лес на время кончился, и сразу же удвоился ветер. Лавина туч опустилась ниже, поднятый бураном снег до предела снизил видимость. Скоро должна появиться деревня, но небо срослось с землей, и деревни не было видно.

 - Исчезла лыжня.

 - Я знаю дорогу! – Валька перекричала ветер и стала первой.

 Коля растерялся и молча поплёлся за Валей, но, видимо, родные места помогали ей ориентироваться. Стена сарая выросла перед ними так неожиданно, что парень даже не сразу понял, что это такое. С её появлением оборвался и ветер.

 - Пурга вытянула из меня все силы.
– Валя сразу же села на снег и привалилась к стене.

 - Устала? – улыбаясь, поинтересовался Коля.

 Внезапно тявкающая ругань на немецком языке прорвала вой пурги и заставила съёжиться.

 - Нужно скорее уходить, – зашептал Николай и отшатнулся: - Сарай укрывает от врага, но в любую минуту нас могут обнаружить.

 - Я поняла…

 - Туда!

 Сафонов рукой указал направление, а Валя взмахом головы дала понять, что сигнал ясен, и они, оглядевшись, нырнули в пургу. Ночь полностью овладела землей, и вместе с метелью они образовали непроглядную тьму.

 - Мы наверняка заблудились… - ужаснулся молодой парень.

 Коля тщательно вглядывался вперёд, так что от напряжения появилась боль в глазах. Тем не менее, он увидел человека так внезапно, что кое-как сумел остановиться, чтобы не налететь на него, а Валя уткнулась в его спину.

 - Враг… он не видит нас… один, но мой автомат за спиной.
– Пронеслось у Николая в мозгу.
– Пока достану - пальнёт!

 Немецкий часовой стоял, наклонившись на ветер, прикрывая левой рукой глаза от свирепого снега. Его автомат зловеще смотрел в сторону пришельцев. Сильный порыв ветра бросил новую порцию снега в его лицо. Немец пошатнулся, его правая рука машинально приподнялась к лицу, и дуло автомата опустилось.

 - Пора!

 Инстинкт бросил Колю вперёд, и отлетевшее от его толчка тело забарахталось в глубоком снегу. Гулко прозвучал удар по голове прикладом, и вытянувшееся тело сразу же затихло.

 - Держи!
– сорвав вражеский автомат, он сунул его в руки Вале.

 - Молодец!

 Всё произошло так быстро, что парень даже не успел испугаться, но сил прибавилось, и они моментально проскочили оставшееся поле.

 - Бежим!

 Заскочив в лес, Сафонов хотел было остановиться, чтобы оглянуться на Валю, но откуда-то свалившаяся тяжесть сбила его с ног. Кто-то прыгнул ему на спину и с силой завернул руки. Почти одновременно с этим раздался голос Вали:

 - Мы свои!

 Некоторое время Николай выплёвывал снег и обалдело смотрел на людей: до его сознания едва доходило происходящее:

 - Это разведчики отряда, и я стал жертвой их стремления захватить языка.

Видно было, что ребятам неловко за случившееся, но они старались не показать виду и, отшучиваясь, успокаивали не столько Колю, сколько Валю.

 - Хорошо ещё стрелять не стали…

 - Смотрю, прёт кто-то как лось сохатый!

 Спрятавшись от ветра за елку, они закурили. Паренёк приходил в себя, а Валя продолжала тараторить об их происшествиях.

 - Ты уверен, что пришиб немца?
– спросил один из разведчиков, видимо, старший.

 - Не совсем или вернее совсем не уверен…

 - Веди нас туда!

 Обратно шли медленно не только из-за сильного встречного ветра, но и опасались внезапной встречи. Правая лыжа Николая прорезала бугорок снега и затормозилась. Он скребнул лыжей, чтобы сбить снег, и сразу же отскочил, так как то, что лежало под снегом, вдруг поднялось и заголосило нечеловеческим голосом:

 - Партизанен!

 Один из разведчиков схватил орущую голову, и она, икнув два раза, замолчала. В это время над ними прошла со стуком стайка трассирующих пуль.

 - Они засекли нас! – крикнул старший разведчиков.

 - Давай назад…

 Следующая пулемётная очередь защелкала между ними и заставила залечь. Раздался болезненный стон. Николай повернулся к Вале. Она лежала на боку и держала руку на бедре.

 - Быстро смывайся вместе с ней, мы прикроем, - раздался голос старшего.

 - Я быстро.