— Или это просто отражение того, как я скучал по тебе?

Она хотела зарыться лицом в его грудь, прижаться к нему, обнять и никогда не отпускать.

Он отстранился, и она пошатнулась. Райс схватил ее за руку и усадил на ледяной диван, покрытый мехами.

— Удобно?

Она посмотрела на него, и взгляд ее говорил: «Ты что, шутишь?»

Он улыбнулся:

— Не помню, чтобы ты когда-то жаловалась на Аляске.

— А стоило бы.

Райс поморщился:

— Ты говоришь о том, что я был настолько глуп, что дал тебе уйти?

— И об этом тоже.

Он рассмеялся, и его смех согрел ее.

— Я скучал по твоей прямоте.

— Видимо, недостаточно, — пробормотала она, пряча руки в перчатках под мышки, отчасти чтобы согреться, а на самом деле — чтобы удержаться и не дотронуться до Райса. Джейд хотелось убедиться, что он действительно настоящий.

— Я бы давно пришел сюда, но мне нужно решить много дел.

— Работа?

— И это тоже. — Он потер виски. — Я много думал.

Она молчала, слушая, что он скажет.

Когда он выругался, встал на ноги и начал ходить взад и вперед, она не удивилась. Разговор о чем-либо, связанном с эмоциями, был для него невыносим. Она знала это.

— Это трудно.

Джейд подняла бровь:

— Что, разговаривать со мной?

— Найти нужные слова, несмотря на то что я репетировал миллион раз.

Давая ему время расслабиться, она взмахнула рукой:

— Ты бы не стал так утруждаться, чтобы привести меня сюда, делать это приглашение и фиктивную лекцию и все это, если бы это было не важно для тебя. Так что давай рассказывай.

Он стоял, не шелохнувшись, во все глаза глядя на нее.

— Я люблю тебя, — выпалил он со взглядом оленя, загнанного в медвежью берлогу.

Ее сердце сильно забилось. Она так мечтала услышать эти слова несколько месяцев назад.

— Спасибо.

Его лицо вытянулось.

— Спасибо? Я пролетел полмира, организовал эту романтическую встречу, а ты просто благодаришь меня? Я зря трачу время, не так ли?

И в этот момент Джейд увидела проблеск боли, разрывающей на куски его душу. Такую же она испытывала, когда уходила от него в Глейшер-Пойнт.

Она не могла говорить.

— Скажи, чтобы я ушел, и я уйду.

Она должна сказать ему, чтобы он ушел. Это единственно правильный выход. Время, которое они провели на Аляске, не прошло впустую. Она слушала его, пыталась понять, и все, что он говорил и делал, убедило ее — Райс не тот человек, на которого можно рассчитывать.

Наверняка он здесь, чтобы навестить брата.

Но зачем искать встречи с ней, а тем более говорить о любви?

Джейд никак не могла понять его мотивов.

Тряхнув головой, Райс встал на одно колено и взял ее руку:

— Ответь мне.

Джейд уже собиралась сказать, чтобы он уходил раз и навсегда и не мешал ей следовать к своей мечте, но прежде чем она смогла вымолвить хотя бы одно слово, ее губы задрожали. Почувствовав, что из ее глаз вот-вот брызнут слезы, она часто заморгала.

— Черт возьми, — пробормотал Райс, присаживаясь рядом с ней на ледяной диван и крепко обнимая ее. Он все испортил.

Он несколько раз репетировал слова, которые хотел сказать ей, чтобы заставить поверить ему, а вместо этого сам все испортил и заставил ее плакать.

Пытаясь успокоить Джейд, Райс гладил ее волосы, спину через нелепую толстую парку. Ему так хотелось почувствовать ее чудные формы.

Наконец он отодвинулся:

— Ты в порядке?

Она кивнула, покусывая нижнюю губу.

— Ты не произнесла и двух слов. Это так не похоже на тебя.

Джейд бы не была так эмоциональна, если б ей было все равно. Слезы — хороший знак. Это означало, что у него все еще оставался шанс.

— Хочешь узнать, почему я организовал все именно здесь?

Она кивнула, несколько локонов густых волос упали ей на лицо, и он не смог удержаться, чтобы не заправить их за ухо, нежно касаясь ее щеки.

— Я хотел, чтобы ты вспомнила, как любишь холод, и надеялся, ты захочешь переехать на Аляску на постоянное место жительства. Ну, знаешь, жить в Глейшер-Пойнт, помогать мне руководить фирмой «Уалдтин»… А еще ты может выйти за меня замуж…

Конечно, это было не самое лучшее в мире предложение руки и сердца, но Райс давал себе возможность для маневра на случай, если Джейд снова поблагодарит его.