Но прежде чем он мог что-то добавить, она расправила плечи и кивнула:

— Еще что-то?

— Нет, просто сделай все быстро. У нас куча работы.

Она колебалась. Ее нерешительность говорила о том, что она хочет поговорить о том поцелуе… И что? Оправдаться? Извиниться?

Он отвернулся и с облегчением услышал звук удаляющихся шагов.

Подождав, пока не уйдет достаточно далеко, он наконец излил свое разочарование в потоки отборных ругательств.

Он серьезно облажался.

Может, она и спровоцировала этот поцелуй, но он не должен был его допустить.

Ее поведение понятно — какой-то придурок ее обидел, ей хотелось отомстить, доказать, что она женственна и желанна, а Райс оказался под рукой.

Однако он совсем не понимал своей реакции. Он потерял голову? Последний его поцелуй имел страшные последствия, из-за которых он не возвращался сюда несколько лет.

Так что же, черт возьми, он делает?

Райс в сердцах пнул огромный камень. Физическая боль отвлекала его от другой — боли воспоминаний о его безрассудных действиях, приведших к гибели дорогой ему женщины.

— Вот первая порция.

Вздрогнув от неожиданности, он повернулся и увидел Джейд, шатающуюся под тяжестью жилетов, которых хватило бы на две лодки.

Ему следовало помочь ей, позвать Джека и Коди, но он хотел, чтобы она провалила это задание.

— Пока положи их сюда, принеси остальные, потом сделаешь проверку.

Ее возмущенный вид дал ему надежду, что она рассердится, закричит или все бросит, но Джейд только криво улыбнулась и пошла вверх по тропе.

Решив стоять до конца, Райс каждый раз, когда она возвращалась с новой партией спасательных жилетов, делал вид, что занят, хотя у него руки чесались помочь ей. Когда она села рядом с отделением и начала проверять жилеты, он рискнул поднять на нее взгляд. Его сердце сжалось.

Ее щеки горели от возмущения, лоб покрылся капельками пота, волосы растрепались, губы потрескались.

Словно почувствовав его настроение, Джейд повернулась к нему, бросив на него дерзкий взгляд. Райс почувствовал себя последней сволочью.

Он сел на лежащее рядом бревно.

— Лучше поторопиться. Мы не можем посвятить этому весь день, — сказал он, указывая на груду жилетов.

Она закусила губу. В ее голове определенно пронеслись десятки ответных реплик, но она не произнесла ни слова.

Вот тогда до Райса дошло: у избалованной принцессы сильный характер.

Может, он недооценил ее? Был только один способ выяснить.

— Что произошло в Сиднее?

Джейд напряглась. Ее пальцы впились в ремни жилетов.

— Ничего особенного, что могло бы помешать работе.

Она продолжала проверять ремни, чуть не подпрыгнув, когда он положил свою ладонь на ее руку:

— Оставь. Я позову парней, они закончат.

Она поднялась, высвободив руку:

— В чем дело? Я прошла твой тест, и теперь следующая стадия — допрос? — Она ожидала, что он разозлится, но он только криво улыбнулся.

— Ты справилась, кстати говоря. Рекорд — лучшее время выполнения задания.

— Я бежала всю дорогу.

Мышцы ее икр и бедер страшно болели, подтверждая ее слова. Наверное, она не сможет ходить несколько дней.

— Зачем?

— Чтобы доказать тебе, что я не какая-то слабачка.

— Я никогда так не думал.

Джейд покачала головой:

— Я вижу, когда ты лжешь.

К ее удивлению, он слегка покраснел:

— Если я пойму, почему ты здесь, может, я не буду так жестко с тобой обращаться.

— Мне не нужно одолжений, — пробормотала Джейд. У нее свело мышцы спины, и она закряхтела от боли.

Он не сдастся. Хорошо. Она расскажет ему сокращенную версию.

Расположившись поудобнее на бревне и стараясь не морщиться, она сложила руки на коленях.

— У меня была блестящая жизнь в Сиднее. Богатая семья. Я — единственный ребенок. Все ради меня.

Или так она думала.

— Тебе не нравилась такая жизнь?

Ее смех звучал горько.

— Нравилась, конечно. Купалась в роскоши с раннего детства, наслаждалась всеми привилегиями.

— Так что заставило тебя оставить все в прошлом?

— Я говорила, мой жених изменял мне.

— Твой жених?

Она кивнула, с отсутствующим выражением потерев основание пальца правой руки, где раньше находилось кольцо с камнем в три карата, подаренное Джулианом. Находилось до тех пор, пока она не выкинула его, уходя из его дома.

— Казалось, все шло как надо. Закончила школу, собиралась выйти за прекрасного парня, выбранного папой.

— Тебя заставляли выходить за него?