– Четыреста, на каждого уйдёт секунды две, это восемьсот секунд, это будет, если округлить и накинуть, пятнадцать минут. То есть управлюсь за четверть часа. Но это ежели всех под корень, а если только часть, да не убивать, тогда можно и быстрее управиться. Да, - подвёл он итог своих вычислений, - за пять минут власть от нынешнего Хозяина перейдёт к нам.

– В самом деле?
– не поверила девушка.
– А что скажут жители?

Он не ответил, только оскалил белые и острые зубы в усмешке. Они вышли из ворот, и Марика увидела, что все кааваки, какие были в деревне, стоят тут, связанные длинной верёвкой в один караван, некоторые чем-то уже нагруженные, всё говорило о готовности к путешествию.

– Мы что, их всех с собой заберём?
– удивилась она.

– Не бросать же хороших животных, - ответил Ихо и привязал двух приведённых кааваков к остальным, управившись, скомандовал: - Поехали!

Марика забралась на оставленное ей животное, догнала Ихо и поехала рядом.

Селение осталось далеко позади, впереди лишь степь с редкими островками деревьев. Кааваки шли легко, только трава сминалась под их широкими лапами. Марике всегда нравилось ездить верхом, только редко ей разрешали раньше, а теперь все эти животные её! Может вообще с них не слезать, если захочет. Девушка предалась сладким грёзам, мерное покачивание убаюкивало, она чуть не слетела с животного, замечтавшись. Чтобы отвлечься и не заснуть, Марика спросила дикаря:

– Ихо, а наш копчёный берхаа, так и достанется диким зверям?

– Как ты думаешь, - ответил он вопросом на вопрос, - что это я пёр на своей спине?

– Мешок?

– Его, - весело сообщил Ихо, - а внутри наши запасы. Мы что, зря трудились? Нет, негоже бросать добро, если для него есть место.

– Да, а когда это ты успел его упаковать?
– удивилась Марика.

– Пока ты спала.

– А ты что, никогда не спишь?
– она почему-то немного обиделась, сама не понимая причины.

– Сплю, - успокоил её Ихо, - ещё как сплю! Особенно когда нечего делать и в округе всё спокойно, и тихо добавил: - Вот только редко такое случается.

Он подогнал своего каавака, впереди показалась деревня, первая на их пути.

***

– Побудь здесь, - приказал Ихо Марике тоном, не терпящим возражения, - постереги животных.

– А ты?
– не удержалась девушка от вопроса.

– Проведаю местного главу, - ответил дикарь с ухмылкой и спрыгнул на землю.

Он быстрым шагом прошёл через открытые ворота и исчез из виду.

Марика осталась одна перед селением, сидела на кааваке в окружении животных и не знала, чем отвадить назойливых селян. А жители деревни с любопытством разглядывали наездницу в необычном наряде, они побросали на время все свои дела, сбились толпой в воротах, громко разговаривали, мужики обсуждали достоинства девушки, женщины пересмеивались, в общем развлекались, ведь не каждый день их посещают гости, да ещё в доспехах из берхаа. Марика выпрямила спину, села, как смогла, в более гордую и независимую позу, и так застыла, стараясь не обращать на людей внимания.

Минуты тянулись, у неё уже затекли все мышцы от неподвижности, а Ихо всё не возвращался. Ничего не происходило и люди, потеряв к ней всякий интерес, разошлись по своим ежедневным делам. Им даже длинного, летнего дня не хватает, чтобы сделать всё необходимое, это Марика знала не понаслышке, и тратить на неё драгоценное время селяне не собирались. Она осталась одна, продолжая гордо сидеть и терпеливо ждать.

Дикарь появился неожиданно, очень быстрым шагом пересёк расстояние от ворот до их каравана и сходу влетел на спину каавака.

– Вперёд!
– скомандовал он взмахнув рукой и погнал животное обратно в степь.

– Ты что-то узнал?
– спросила Марика, догнав и поравнявшись с Ихо.

– Да, и не мало!
– весело ответил он.
– Здорово я напугал главу этой деревни. Он, бедный, даже заикаться начал, как бы совсем заикой не остался.

– Что ты ему сказал?
– поинтересовалась девушка.

– Здравствуйте, я чудовище из Пустоши, то, которое сто лет терроризировало всю округу. Не желаете ли, чтобы вашу деревню сожгли, как соседнюю?
– смеясь, произнёс Ихо.

– Ну, и чего ты хохочешь?
– Марика поморщилась, сгоревший сарай всплыл в её памяти.

– Видела бы ты, как этот толстяк плюхнулся на колени и завопил: «Не губи! Я всё отдам!» - пояснил своё веселье дикарь.

– Разве это смешно?
– строгим голосом спросила она.

– Для крестьянина, наверное, нет, - согласился с ней Ихо, он уже не смеялся.
– Но я не на его месте, и в этом разница. Убивать будущих подданных? Смысла нет, тем более, что из дальнейшего разговора я понял, смена власти их абсолютно не колышет. Ни одна деревня возражений иметь не будет, даже наоборот, если мы снизим налог, то поддержка обеспечена!