– Гм... Лучше бы не денежкой, - зарделся Бронтозавр.
– Ты говорил, что можешь поводить по событиям, взять на турнир...

– Да, был такой разговор. Что ж - от своих слов я не отказываюсь, завтра приходи на капитана. А что до турнира - тебе надо будет успеть обзавестись перчатками и шишаком. Успеешь?

– Конечно! Деньги на перчи я уже скопил, а шлем... Добуду.

– Тогда заметано. Я выставлю из тимы одного кадра - повадился, блин, подшофе в игру лезть, и приму на его место тебя. Ты-то спиртным или наркотой не увлекаешься?

– Нет, что ты!

– Гляди... А то некоторые нарежутся в хлам и думают, что в Интернете этого никто не заметит. Давай, до завтра!

– Пока!
– попрощался Бронтозаври в приподнятом настроении отправился половить рыбку.

Вика, долго и безуспешно пытавшаяся залезть к папе на коленки, заинтересовалась системным блоком компьютера. Алексей краем глаза увидел, как она тянет какие-то провода, и внезапно мерный гул системника стих, а экран погас.

– Да что ж ты!..
– вскричал Бронников и, вскочив, несильно (как ему показалось) отпихнул девчушку от прибора. Малышка отлетела метра на полтора и, стукнувшись головкой о шкаф, ничком растянулась на полу. Алексей этого не видел; путаясь в проводах, он вставлял в гнездо выдернутый шнур питания.

Через секунду Вика села на полу и, покачиваясь, монотонно захныкала. Бронников облегченно вздохнул, услышав, как компьютер заработал снова, и обернулся к дочке.

– Ну что же ты делаешь, - укоризненно сказал он.
– Чуть было не испортила нужную вещь. Хватит ныть, иди лучше с поиграй с куклами.

Однако малышка не унималась; пришлось потратить на нее драгоценные пятнадцать минут, пока она не успокоилась. А вскоре вернулась и мама.

– Ну, как вы у меня тут?
– с порога спросила она, ставя пакеты с покупками и скидывая туфли.

– Нормально, - ответил Бронников.
– Давай, теперь сама с ней возись, а то она мне мешает.

– Минуточку, и только пот смою, - робко попросила Марина и юркнула в ванную. Алексей только возмущенно развел руками: как обычно - скажет, минуту, а провозится все три.

– Вот и я, - радостно объявила мама, выскакивая из ванной с полотенцем в руках и капая водой на пол.
– Все, папочка, можешь заниматься делами. Приветик, Викусенька!!! Ой... А что это у нас шишка?

– Не знаю, - пожал плечами Бронников, занимая свое место за компьютером.
– Вроде бы при мне не стукалась. Наверное, упала, когда вы утром гуляли.

Алексей был совершенно искренен в своем удивлении; он уже напрочь и думать забыл о недавнем происшествии. Он бы и пальцем не посмел ее тронуть - все-таки дочка была для него самым дорогим и любимым существом в мире. Почти таким же, как и Бронтозавр.

После беспокойной ночи, дважды прерванной для участия в очередных эвентах, Алексей проснулся поздно, совершенно разбитым. Это было не просто ощущение непреходящей усталости, преследовавшее его последние месяцы - к нему добавилось чувство опустошенности, вялая апатия ко всему окружающему. Единственное место, откуда Бронников приучился черпать энергию и силы для очередного дня, была игра bfl; именно она своей не останавливающейся ни на секунду борьбой за выживание придавала его тусклому бытию хоть какой-то смысл. Поэтому он, едва встав с кровати, немедленно нажал кнопку питания компьютера.

Марина с Викой ушли гулять, пока невысоко поднявшееся над горизонтом солнышко еще не начало припекать чересчур сильно. "Оно и к лучшему, - с облегчением подумал Алексей.
– Хоть не будут дергать ежеминутно". Справедливости ради, надо отметить, что Марина ради собственного спокойствия давно уже приучилась не обращаться к сидевшему за компьютером мужу, поскольку неизменно получала в ответ залп раздраженной ругани. Если требовалось что-то ему сказать, приходилось ловить момент, когда он вставал с кресла - по естественной нужде или наспех перехватить что-нибудь из съестного. Бронников постоянно делал в игре что-то крайне важное и нужное, и малейшее беспокойство моментально выводило его из себя.

Войдя в игру, Бронтозаврпоприветствовал соклан и привычно, механически проделал ряд обычных действий: потер Лампу, проверил почту, забрал деньги за проданные товары, поместил невыкупленные лоты снова на аукцион, просмотрел торги на предмет наличия интересных предложений, сверился с графиком предстоящих эвентов и заглянул в раздел последних игровых новостей. Параллельно с этим он прислушивался к беседе в клановом чате, чтобы быть в курсе дел, и даже успел вставить одну-две реплики; такой ежедневный ритуал лучше чашечки бодрящего кофе помогал ему прийти в себя и ощутить полноту кипящей вокруг жизни. Составив для себя план занятий на ближайшее время, Бронтозаврдвинулся в сторону Зеленой Лагуны, где через полчаса намечалось событие. Коротая время в ожидании, можно половить рыбку и поглядывать, не появился ли XAH, пообещавший взять Алексея на капитана.

Однако когда он огибал Темную Заводь, рядом неожиданно, словно из пустоты, возник запыхавшийся ZeoN.

– Ты здесь, Алексей! Отлично. В игре появился Афиноген– заведи скорей с ним разговор. Вы ведь с ним, похоже, большие друзья.

– Привет, Игорь... А что такое?

– Потом все вопросы!
– раздраженно рявкнул админ; за все время общения с Гошей Бронников ни разу не замечал за ним такой вспыльчивости.
– Делай немедленно, что говорят!

Пожав плечами, Алексей проверил статус персонажа друга - действительно, тот сейчас находился в соседней локации, на Пологом Холме. Странно, почему не поздоровался...