"Зачем вы атакуете моего дракона, сволочи?
– с негодованием закричал им тогда Бронтозавр, без сил падая под натиском легвона.
– Я его вызвал, чтобы он прибил Страйка!".

"Успокойся, малыш, - ответила ему Астрид– единственная из четверки, кто понимал хумиранскую речь.
– Тебе еще многому предстоит научиться в игре. Ваши мелкие разборки - ничто по сравнению с возможностью добыть драконову кровь. Лучше подкачайся немного, купи нормальный шмот и убивай своего Страйкасобственноручно хоть десять раз на дню, чем тратить на такую ерунду раритетные вещи".

Позже Алексей узнал, что упустил отличный шанс заработать несколько десятков диамантов - именно столько готовы были заплатить многие хаи (калька с английского high, обозначающая в игре персонажа старших уровней) за то, чтобы на них натравили дракона. Научился он и спокойней, расчетливей относиться к дракам с живыми противниками: теперь нападения не ввергали его в состояние бесконтрольной агрессии, но мобилизовали и приятно щекотали нервы. Адреналин от таких виртуальных стычек вырабатывался самый что ни на есть настоящий, а в случае победы над врагом к нему добавлялось и злорадное чувство превосходства над более слабым или глупым врагом. Правда, случалось такое нечасто; для победы над равным по уровню оппонентом нужны были хорошие доспехи; не желая вкладывать в игру реальные деньги, Алексей решил зарабатывать диаманты прямо в игре - охотой и работой.

К началу декабря он не только догнал в развитии Володь (теперь все три их персонажа были пятого уровня), но и обзавелся минимальным набором лазурных вещей из комплекта ловкача. Так называемый минисет, то есть неполный комплект из голубых брюк, куртки и ботинок, обошелся ему в 14 диамантов и давал, помимо "штатного" прибавления к ловкости, небольшой бонус в характеристиках. На остальное, к сожалению, предстояло копить дольше: лазурный ремень стоил 12 диамантов, а перчатки - 18. Поэтому Алексей на первое время ограничился простым белым кушаком за три с половиной и митенками за 5 диамантов. О синих доспехах он и не мечтал; за одни только стальные рукавицы, например, запрашивали 65 диамантов - дороже, чем все пять голубых вещей на его уровень.

Словом, к новому 2011 году Бронников открыл для себя и начал активно осваивать основной аспект игры. Сражаться с настоящими, такими разными и непредсказуемыми противниками было безумно увлекательно и крайне полезно: за победу над врагом, помимо опыта, давали некоторое количество "удали молодецкой", которая являлась чуть ли не основным показателем успешности игрока. Настоящий удалец, у которого определяемое количеством накопленной удали воинское звание соответствовало уровню, получал массу привилегий и игровых возможностей, призванных облегчить жизнь "защитнику чести расы" - улучшение ездового животного и доспехов особыми рунами, скидки на многие расходники в магазинах, льготное лечение травм и многое другое.

Одно только омрачало ситуацию - финансы. Для ведения межрасовой войны, не приносящей никакого дохода, требовались средства, и немалые. Хорошее снаряжение, лучшие эликсиры, пропуска на турниры и поля битв - все это стоило денег. Плохо подготовившийся к встрече с противником воин был обречен на провал, своим поражением прокачивая врага. Поэтому таких игроков, по неопытности пытающихся "срубить удали на халяву", в игре недолюбливали почти так же, как и крыс. Алексей это скоро понял, и подошел к делу со всей ответственностью, многие часы тратя на зарабатывание диамантов для редких набегов на легвонов и тренстиров.

– Алексей не у вас?
– вежливо постучавшись, в шестую комнату заглянул Крохин.

– Я здесь, Геннадий Николаевич, - отозвался Бронников. Увлеченные разговорами об игре друзья и не заметили, как минуло уже часа два.
– Зашел передохнуть и чайку попить...

– Ясно. Я хотел сказать, что ухожу - меня срочно вызывают домой. Пришлите мне статистику электронкой, как будет готова, хорошо?

– Непременно, - пообещал Алексей.

Когда дверь за начальником закрылась, он вздохнул.

– Труба зовет?
– ухмыльнулся Годин, так и не оторвавшийся от экрана.

– Да... Пойду покончу наконец с этим делом, а то через полтора часа уже снова игрушки надо собирать. Еще надо сегодня два эвента посетить - звездочки в шесть вечера и месть капитана в полвосьмого. А, и еще патруль станет доступен около полуночи, тоже хотелось бы сегодня успеть. Завтра некогда будет, на халтурку собрался, а затягивать нельзя.

– Весь ты в трудах, в заботах... Давай тогда, дерзай. Жаль, конечно, что ты завтра занят - Петрович хотел прийти, сбегали бы вместе к Затерянному Обелиску.

– Да, жалко... Ну ничего, не в последний раз; спроси у него, когда он еще собирается прийти. Пока, - и Бронников пошел к себе.

Затерянный Обелиск - одно из изолированных полей межрасовых битв в игре, куда одновременно допускались по три игрока с каждой из воюющих сторон. Там можно было не опасаться упреков удальцов родной расы, вечно недовольных плохой амуницией или недостаточной сообразительностью случайных соратников. О результатах схватки никто, кроме непосредственных участников, знать не мог, и поэтому поход к Обелиску давно стал излюбленным местом побоищ начинающих игроков всех трех рас. Там можно было победить даже в простой серо-белой одежде, если хоть немного думать и знать кое-какие тактические тонкости, и уж тем более, если врагами оказывались такие же неважно одетые новички.