Жак и Кантор. Самый страшный из поступков брата Шеллара, который теперь навсегда останется на совести Шеллара настоящего. Друзья, отданные на растерзание Повелителю. Бедняга Жак, наверное, до последнего момента ждал от него помощи, надеялся — может, изобретательный друг что-то придумает, ведь надеяться-то ему больше не на что было. А друг в это время думал о благе ордена и личных интересах Повелителя. Бедный Жак, бедный Кантор… Даже если у них получится как-то вырваться, что маловероятно, им просто некуда будет бежать.

О том, что будет, если Повелитель по рекомендации мудрого советника все-таки просканирует Жака, Шеллар старался даже не думать. Он все равно не помнил, что интересного может знать его шут. Лишь смутно догадывался, что, попади эта информация в лапы Повелителя, и масштабы катастрофы будут куда страшнее, чем есть сейчас.

Мотор в последний раз фыркнул, чмыхнул и презрительным молчанием дал понять, что дальше мерзкие эксплуататоры могут топать хоть пешком, хоть вприпрыжку, а он больше ни на миллиметр не сдвинет эту беспомощную груду железа, пока ему не нальют пожрать.

— Приехали? — полюбопытствовал Мыш, заглядывая через плечо водителя на ту самую стрелку, которая показывала, что оставшиеся до цели петельки с хвостиками им предстоит преодолевать как-нибудь самостоятельно.

— Все, — с сожалением развел руками Жак. — Бензин кончился. Что делать будем? Пойдем дальше пешком или в машине заночуем, а завтра подумаем, как быть?

При мысли об еще одном пешем походе его немедленно посещало желание запереться в машине, свернуться калачиком и тихо умереть. Слишком уж хорошо помнился предыдущий экстрим-тур и его бесславное завершение. К тому же, как подозревал Жак, на этот раз ему придется волочь на себе не одно седло, а половину запаса воды, еды и патронов плюс три-четыре винтовки — это еще если спутнику не придет в голову прихватить с собой на всякий случай пулемет и пару пустых канистр…

— До ночи еще далеко, — высказал свое мнение Мыш, высунувшись в распахнутую дверь и пристально рассматривая какие-то развалины неподалеку. — Поэтому устраиваться на ночевку пока рано. Да и думать тут особо не над чем. У нас всего два варианта: выгрести из кузова все наше добро и тащить на себе — а я сомневаюсь, что ты унесешь свою долю дальше чем на пару полетов стрелы, — или оставить все здесь, прихватив только самое необходимое, и взять ориентиры, чтобы в случае надобности вернуться к машине телепортом.

— Ну, тогда можно сказать, что один! — Избавившись от мрачной перспективы превратиться в ломовую лошадь, Жак слегка воспрянул духом. — Тут и думать нечего, бери ориентиры, да пошли.

— Если б это было так просто, я бы и не рассматривал второй вариант, — невесело усмехнулся Мыш. — Ты бы должен уже знать, что посреди чистого поля ориентиры взять затруднительно. Прежде чем у меня это получится, нам надо поднапрячься и дотолкать нашу повозку во-он до тех развалин. Можно не вплотную, но хотя бы на такое расстояние, чтобы они были четко видны.

— Ночевать возле развалин? — в ужасе вскричал бедный шут, для которого перспектива толкать по бездорожью тяжеленный грузовик померкла перед более опасным мероприятием. Хотя все его представления о жизни в мире Каппа исходили из таких сомнительных источников, как популярные боевики «Лавочник» и «Новые сталкеры» да сериал «Последний герой пустошей», Жак смутно догадывался, что развалины действительно представляют реальную опасность, и буйная фантазия сценаристов тут ни при чем. — Мыш, ты с ума сошел! Там водятся огромные крысы ростом с человека, хищные граки, одичавшие мутанты, бандиты и стаи гигантских тараканов!

— Они водятся там все вместе и до сих пор не съели друг друга? — невозмутимо уточнил маг. — Давай будем считать твое необдуманное заявление следствием примитивной паники или дадим тебе шанс подумать трезво и подкорректировать набор монстров.

— Ну хорошо… — Жак немного одумался и прикинул варианты. — Если там бандиты, то всех прочих они давно перебили. А остальные виды худо-бедно сосуществуют. Крысы едят тараканов, мутанты едят крыс, граки едят всех, кого поймают…

Мыш еще раз всмотрелся вдаль и махнул рукой.

— Все равно ты будешь ночью спать, а я дежурить, так что с монстрами, если понадобится, справлюсь.

— Почему? — Не то чтобы Жаку так уж хотелось сражаться с монстрами лишь ради сомнительного удовольствия доказать свое мужество, но не настолько уж бронированной была его совесть, чтобы взваливать все тяготы путешествия на Мыша.

— Потому, — преспокойно пояснил маг, — что к вечеру ты будешь лежать пластом и крайне нуждаться в десяти часах здорового крепкого сна.

— А, если ты об этом… Честно говоря, я сомневаюсь, что ты будешь чувствовать себя лучше, и вообще не уверен, что у нас хватит сил толкать эту антикварную груду хлама…